Capítulo 126:

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El Rolls-Royce Phantom se detuvo suavemente sobre la grava blanca triturada de la finca de los Roth; el sonido de los neumáticos crujía como huesos rompiéndose bajo unas botas pesadas.

Dentro del lujoso habitáculo con climatización, Damon Sterling echó la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas de cuero. Su respiración era superficial y entrecortada. La fiebre que había estado latente todo el día ahora se desbordaba, dejándole la piel húmeda y los ojos excesivamente brillantes.

—Ya hemos llegado —dijo con voz ronca, como si la hubieran arrastrado sobre papel de lija.

Vesper Vance lo miró, con una arruga de preocupación en la frente. Extendió la mano, con los dedos suspendidos cerca de su mejilla enrojecida. —Estás ardiendo, Damon. Deberíamos volver. Necesitas un médico, no una fiesta en el jardín».

«Tengo que cerrar el trato con Roth», dijo él, cerrando los ojos por un momento. «Y tú necesitas que te vean. No como la esposa descartada de Julian, sino como… algo más».

«¿Como tu caso de caridad?», preguntó Vesper, con un tono cortante pero sin verdadera agresividad.

Damon abrió los ojos. Eran como llamas azules, brillantes como la fiebre e intensos. «Como una amenaza».

Se aclaró la garganta, un sonido áspero que le hizo hacer una mueca de dolor. «Entra. Necesito cinco minutos. Solo… tengo que esperar a que el Tylenol haga efecto. Iré justo detrás de ti».

Vesper dudó, con la mano en el pomo de la puerta. «¿Estás segura?»

«Ve», le ordenó en voz baja. «No dejes que vean que dudas».

Vesper asintió, se armó de valor y empujó la puerta para abrirla.

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El aire de los Hamptons no olía a mar. Olía a dinero de toda la vida, a boj bien cuidado y a ese aroma metálico y característico de la exclusión.

Vesper salió, con los tacones hundiéndose ligeramente en la grava. Se alisó la tela del vestido. Era rojo. No un color pastel cortés de fiesta en el jardín, ni un discreto estampado floral. Era el color de una herida arterial reciente. Damon lo había elegido. Era un vestido sin espalda, con un escote pronunciado, y se ceñía a su figura como una segunda piel hecha de seda y rebeldía. En un mar de beige, crema y rosas suaves, parecía una mancha de sangre.

Esa era la intención.

Caminó hacia la entrada, con la espalda erguida por una mezcla de adrenalina y el recuerdo de la mirada febril de Damon. El guardia de seguridad, un hombre con un cuello tan grueso como el tronco de un árbol, miró su invitación y luego su rostro.

—¿Nombre? —gruñó.

—Vesper Vance —respondió ella. Su voz no temblaba. Había ensayado ese tono. Era la voz de Iris.

Él revisó la lista. Un destello de sorpresa le cruzó el rostro. «Estás en la lista». Desenganchó la cuerda de terciopelo. «Pasa».

Vesper atravesó el arco.

El nivel de ruido en el jardín descendió. No fue un silencio gradual, sino un precipicio. En un momento dado, había un murmullo cortés de conversaciones y el tintineo de la cristalería; al siguiente, reinaba un vacío de silencio.

Cincuenta cabezas se giraron.

Vesper sintió físicamente el peso de sus miradas. Era como chocar contra un muro de calor. Vio a mujeres susurrando tras sus manos bien cuidadas. Vio a hombres mirándola fijamente con una mezcla de lujuria y juicio.

Vio a Julian cerca de la barra. No estaba bebiendo champán con desinvoltura. Estaba encorvado sobre su móvil, tecleando frenéticamente, con el rostro pálido y empapado de sudor. Parecía un animal acorralado. Roman Roth estaba de pie junto a él, murmurándole algo que parecía más una amenaza que una broma. Julian se sobresaltó, se guardó el móvil en el bolsillo y sus ojos se movieron rápidamente hasta posarse en Vesper.

El pánico brilló en sus ojos. Parecía aterrorizado, no solo por ella, sino por la situación. No debería estar allí; debería estar en Nueva York lidiando con la pesadilla de relaciones públicas que Serena había desatado. El hecho de que estuviera allí significaba que Roman Roth lo tenía en sus manos.

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