Capítulo 118:

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La luz de la mañana se colaba a través de las pesadas cortinas del comedor, proyectando largos y polvorientos rayos sobre la mesa de caoba. El ambiente era tenso. Julian estaba sentado a la cabecera de la mesa, con la cabeza entre las manos, vestido con la misma ropa que la noche anterior. Oliendo a vicios rancias y a desesperación.

Vesper estaba sentada frente a él, impecablemente vestida con una blusa blanca y pantalones negros. Llevaba el pelo recogido en un moño austero y funcional. No estaba comiendo. Lo observaba con el interés distante de un científico que examina un espécimen moribundo.

«No puedo comer», espetó Julian, apartando el plato de tostadas que le había dejado una criada. «Roman está perdiendo la paciencia. Sabe lo de la auditoría. Cree que le estoy ocultando algo».

«Pues dale lo que quiere», dijo Vesper con frialdad, mientras daba un sorbo a su café solo.

«¡No puedo!», gritó Julian; el ruido le hizo estremecerse y agarrarse las sienes. «¡No lo tengo! ¡Damon ha congelado las cuentas! Si intento mover los activos líquidos, la SEC lo detectará de inmediato». Levantó la vista hacia ella, con los ojos inyectados en sangre. «Aléjate de los Roth, Vesper. Son peligrosos. Roman no es solo un banquero. Es… tiene contactos».

«Lo sé», dijo Vesper. Se levantó y se dirigió a la mesita auxiliar, donde había una jarra de agua y un frasco de aspirinas.

«Toma», dijo, sirviéndose un vaso.

Pero, como le daba la espalda, bloqueándole la vista, no cogió la aspirina. Metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño sobre de polvo: un sedante suave que había rescatado del botiquín del baño de invitados. No era veneno, no realmente. Solo lo suficiente para mantenerlo aturdido, lento y propenso a tomar malas decisiones.

Echó el polvo en el agua. Se disolvió al instante.

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Se dio la vuelta y le puso el vaso delante. Su rostro era una máscara de preocupación solícita. «Bebe. Te aliviará el dolor de cabeza».

Julian cogió el vaso sin mirarla. Estaba fijando la vista en su tableta, desplazándose por las noticias económicas con una intensidad frenética. Se bebió el agua de un trago.

«Gracias», murmuró, ajeno a la neblina química que pronto se apoderaría de él.

Justo en ese momento, sonó el timbre de la puerta principal: un gong grave y resonante.

Un instante después, Martha apareció en el umbral. Parecía cansada, con los ojos hinchados de tanto llorar la noche anterior, y evitaba por completo la mirada de Vesper. Llevaba una bandeja de plata. Sobre ella descansaba un único sobre negro con relieve de pan de oro.

—Para usted, señor —dijo Martha, con voz desprovista de emoción. Dejó la bandeja sobre la mesa y se retiró rápidamente.

Julian cogió el sobre. Se quedó mirando la dirección del remitente.

Roth.

Lo abrió de un tirón y sacó una tarjeta gruesa.

—Una gala —murmuró—. La gala benéfica de Cecilia Roth. Mañana por la noche.

Echó un vistazo al texto. Se puso pálido.

—¿Qué pasa? —preguntó Vesper, acercándose para mirar por encima de su hombro.

—Te han invitado —susurró Julian—. Mira.

Señaló la línea: «Sr. Julian Sterling y Sra. Vesper Vance». No «Sra. Sterling». Vesper Vance.

—Quiere que vaya —dijo Vesper, fingiendo sorpresa—. ¿Por qué?

—Es una trampa —dijo Julian, arrugando la invitación en el puño—. Roman se está burlando de mí. Está invitando a mi mujer —mi exmujer— a su territorio. Quiere ver si soy capaz de controlarte.

—Entonces no deberíamos ir —dijo Vesper.

—No —Julian negó con la cabeza—. Si no vamos, será un insulto. Si vamos… —Se frotó las sienes. El sedante empezaba a hacer efecto en su torrente sanguíneo. Su ritmo de parpadeo se ralentizó—. Me duele la cabeza como una martillada.

—Quizá debería ir yo —sugirió Vesper en voz baja—. Solo para dejarme ver. Para limar asperezas con Cecilia. Las esposas hablan, Julian. Quizá pueda averiguar qué está tramando Roman.

Julian la miró. Su cerebro se estaba ralentizando; la droga envolvía sus pensamientos en algodón. La idea sonaba… plausible. Peligrosa, pero plausible.

—¿Tú? —se burló, pero sin tono de enfado. «Te comerían viva».

«Puedo con un cóctel», dijo Vesper. «Soy una Sterling, ¿no?».

Julian se frotó la cara. «Haz lo que quieras. Pero… no me hagas quedar en ridículo».

Se levantó, tambaleándose ligeramente. Cogió su chaqueta. «Tengo que ir a la oficina. A la división de medios. Serena está… está exigiendo una reunión».

Salió tambaleándose de la habitación, dejando el maletín sobre la silla.

Vesper lo vio marcharse. Esperó hasta oír cómo se cerraba de un portazo la puerta principal.

Entonces, se acercó a la mesa. Cogió la invitación arrugada y la alisó sobre la superficie de caoba.

Vesper Vance.

Las letras doradas reflejaban la luz. Era una trampa, sí. Pero también era un escenario.

Cogió el maletín que Julian se había olvidado y lo sopesó en la mano. No se lo iba a devolver. Todavía no.

Sonrió. El sedante estaba haciendo efecto. La invitación había sido aceptada.

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