Capítulo 109:

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Julian Sterling se encontraba de pie en las sombras del pasillo de la planta superior de la mansión Sterling. La vieja casa crujía a su alrededor, mientras la madera se asentaba con el aire fresco de la noche. Parecía el vientre de una bestia que digería a sus habitantes.

Había subido para ver cómo estaba su padre, Richard. O quizá para asfixiarlo. Ya no estaba seguro. Su mente era un caos fragmentado de miedo y deuda.

Oyó un suave clic procedente del dormitorio de su padre.

Se quedó paralizado, encajándose en el hueco de un armario de la ropa blanca.

A través de la rendija de la puerta, vio a su madre, Eleanor.

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Estaba de pie junto a la mesita de noche. La única luz procedía de los monitores médicos, que proyectaban un resplandor verde fantasmal sobre sus rasgos marcados.

Richard dormía; su respiración era un sonido húmedo y sibilante.

Eleanor sostenía dos frascos de pastillas. Uno contenía la medicación recetada para el corazón. El otro era un frasco genérico de vitaminas.

Julian observaba, conteniendo la respiración, mientras Eleanor vertía las pastillas para el corazón en la palma de la mano. Las envolvió en un pañuelo de papel y se las guardó en el bolsillo.

A continuación, abrió el frasco de vitaminas. Vertió las pastillas, que parecían idénticas, en el frasco de la medicación recetada.

A Julian se le heló la sangre. Las estaba intercambiando. Estaba sustituyendo la digoxina por placebos.

Tapó el frasco y lo volvió a colocar en la mesita de noche. Extendió la mano y alisó el pelo de Richard, con una expresión escalofriantemente tierna.

—Descansa ahora, Richard —susurró—. No tardará mucho.

Se dio la vuelta y salió de la habitación con paso enérgico, pasando a pocos centímetros del escondite de Julian. El aire se impregnó de su perfume: Chanel n.º 5 y antiséptico.

En cuanto se hubo marchado, Julian entró a trompicones en la habitación. Agarró el frasco. Se quedó mirando las pastillas. Parecían idénticas.

Si Richard moría… se desbloquearía el fideicomiso. Las deudas de Julian desaparecerían.

Él sería el rey.

Pero esto… esto era un asesinato.

Apretó el frasco hasta que el plástico crujió. Miró a su padre moribundo. Odiaba a aquel hombre. Richard había sido un tirano, un matón. ¿Se merecía vivir?

A Julian le temblaba la mano. Podía volver a cambiarlas de sitio. Podía llamar al médico.

Lentamente, con agonía, volvió a dejar el frasco en la mesita de noche.

Retrocedió. Eligió el silencio. Eligió el dinero.

Corrió al baño de la planta baja y vomitó en el lavabo. Se lavó la cara, fijando la mirada en su reflejo pálido y sudoroso.

Era un monstruo. Igual que ella.

Necesitaba un punto de apoyo. Necesitaba a alguien que le dijera que seguía siendo humano.

Sacó el móvil. Marcó el número de Vesper.

—¿Julian? —Su voz era fría, serena. La voz de la cordura.

—Ven a casa —suplicó él, con la voz quebrada—. Te necesito. Por favor, Vesper. No puedo estar aquí solo.

—Voy para allá —dijo ella—. Ya casi estoy allí.

—Date prisa —susurró él—. Por favor, date prisa.

Colgó y se deslizó por la pared hasta el frío suelo de baldosas.

Se estaba ahogando, y Vesper era la única balsa salvavidas que le quedaba.

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