Capítulo 102:

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El aparcamiento del edificio Sterling Global era una tumba de hormigón, silenciosa y fría, que amplificaba el ritmo caótico del corazón de Vesper. Se sentó en el asiento del conductor de su modesto coche de alquiler, con las manos agarrando el volante con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto de un blanco esquelético. El cuero le helaba las palmas, en marcado contraste con el calor que le recorría las venas desde la noche anterior.

Habían pasado menos de veinticuatro horas desde la gala. Desde el Maybach. Desde que Damon le había besado los nudillos y le había prometido el mundo en bandeja de plata, o al menos la cabeza de Roman Roth. Pero la noche había terminado de forma abrupta. El estado de Damon se había deteriorado rápidamente después de que salieran del recinto: la fiebre se disparó y su lucidez se desmoronó. Scott había intervenido, prácticamente llevando a rastras a su jefe hasta el ascensor de seguridad de su ático, dejando a Vesper en la acera con un breve gesto de asentimiento y la promesa de mantenerse en contacto.

Ahora, había vuelto. La habían llamado.

Su teléfono descansaba en el asiento del copiloto, con la pantalla apagada. El mensaje de un número desconocido —obviamente, la línea privada de Damon— había sido breve: «Sube. Tengo el disco duro».

Vesper respiró con dificultad; el aire del coche olía a cerrado y a aire reciclado. No debería estar allí. Debería estar reunida con su abogado o elaborando una estrategia con Harper. Pero la atracción que ejercía aquella prueba, y la fuerza más oscura y magnética del hombre que la poseía, era innegable.

Necesitaba la prueba física. Damon le había explicado el plan en el coche, detallándole las cuentas en paraísos fiscales y las sociedades ficticias, pero sin datos concretos, todo no eran más que rumores. Y los rumores no mandaban a Julian Sterling a la cárcel.

Extendió la mano hacia el teléfono, vacilante. Repasó mentalmente su último momento juntos. Sus ojos, normalmente tan reservados, se habían mostrado vidriosos y abiertos. «No hago esto por la empresa, Vesper. Lo hago porque te han hecho daño».

¿Era cierto? ¿O era solo otra capa del juego? Con Damon, el tablero de ajedrez siempre cambiaba.

Se miró en el espejo retrovisor. Parecía cansada. El estrés de llevar una doble vida le estaba marcando huecos bajo los pómulos. Se alisó el pelo, se retocó el pintalabios —un carmesí oscuro, como una armadura— y salió del coche.

El trayecto hasta el ascensor le pareció una marcha hacia la horca. El guardia de seguridad del mostrador le hizo un gesto de asentimiento; ella estaba en la lista. Por supuesto que lo estaba. Damon Sterling no dejaba ningún detalle al azar.

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A medida que el ascensor subía, con los números avanzando como en una cuenta atrás, la ansiedad de Vesper se transformó en una determinación de acero. No iba a subir allí como amante, a pesar de la chispa que había saltado entre ellos en el coche. Iba a subir allí como socia. Como cómplice.

Las puertas del ascensor se abrieron directamente en el ático.

Lo primero que la golpeó fue el calor.

Normalmente, el piso de Damon se mantenía a una temperatura clínicamente fresca, para preservar las obras de arte y el comportamiento gélido de su dueño. Esa noche, parecía un invernadero. El aire era sofocante, denso y seco. Las luces estaban atenuadas hasta casi desaparecer; el vasto espacio solo se iluminaba con el resplandor ámbar del horizonte de la ciudad que se colaba por los ventanales que iban del suelo al techo.

Reinaba el silencio. Demasiado silencio.

—¿Damon? —llamó, y su voz resonó en la cavernosa entrada.

No hubo respuesta. Ni rastro de Scott. Ni un saludo mordaz.

Entró, y la puerta se cerró deslizándose tras ella con un clic definitivo. Se aferró con más fuerza a la correa de su bolso.

—¿Scott? —volvió a intentar.

Silencio.

Se adentró más en el piso, con los tacones hundiéndose en las mullidas alfombras. El lugar parecía abandonado, una fortaleza de alta tecnología dejada a su suerte. Pasó por la cocina —impecable, vacía— y se dirigió hacia la sala de estar.

El ambiente no era el normal. No era el silencio de una casa vacía; era el silencio de una respiración contenida.

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