Capítulo 1971:

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Esa simple amabilidad tomó a Eric por sorpresa. Sintió una oleada de alivio. Hoy parecía estar lleno de bendiciones inesperadas.

Hadley dio la vuelta al coche. «Con cuidado», dijo mientras abría la puerta.

«Yo me encargo», dijo Eric con un pequeño gesto de asentimiento.

Con un brazo sujetaba a Joy y con el otro le protegía la cabeza. Se aseguró de que nada pudiera dañar a su pequeña princesa mientras salía del coche.

«¿Siempre hace tanto frío por la noche?», preguntó Eric, haciendo una mueca al salir del coche.

«Es otoño. Las mañanas y las noches siempre son frías», respondió Hadley.

—Hadley —Eric cambió el peso de su cuerpo y señaló hacia el asiento trasero—. ¿Me pasas mi chaqueta? Mantengamos a Joy abrigada. No quiero que se resfríe.

La mención del resfriado hizo que Hadley se detuviera. Casi sonrió al pensarlo. Era otoño, claro, pero ¿realmente Joy se enfermaría por un poco de brisa? Quizás él solo estaba siendo sobreprotector.

Sin embargo, Hadley no discutió. Simplemente asintió con la cabeza. «De acuerdo». Se agachó, metió la mano en el coche, cogió la chaqueta y la colocó con cuidado sobre Joy.

«Así está mucho mejor». Una pizca de alivio se dibujó en el rostro de Eric mientras seguía a Hadley por la puerta de la villa.

«Quitémosle la chaqueta ahora», le recordó amablemente una vez dentro. «La temperatura de la casa está perfecta. No queremos que Joy pase demasiado calor».

Hadley se quedó sin palabras. Aun así, accedió y le quitó la chaqueta a Joy en silencio. Un pensamiento le pasó por la mente: Eric estaba realmente dedicado a su hija.

Joy emitió un leve y somnoliento murmullo.

—No pasa nada, cariño —dijo Eric, tensándose al oírlo—. Estamos en casa. Pronto estarás en tu cama.

Sin perder tiempo, llevó a Joy arriba, con Melba mostrándole el camino. Abajo, en la entrada, Hadley se quedó mirándolos marchar con expresión pensativa.

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Una pregunta la inquietaba. Si Joy hubiera nacido en Srixby con Eric a su lado, ¿seguiría siendo tan gentil y atento? Su amor por Joy era evidente, aunque de vez en cuando se preocupara por las cosas más insignificantes.

Hadley suspiró y negó con la cabeza.

En ese momento, sonó un teléfono. No era su tono de llamada.

El sonido provenía de la chaqueta de Eric, que aún descansaba sobre su brazo. Por un momento, Hadley dudó, sin saber qué hacer. Pero pronto se le ocurrió otra idea.

Echando una mirada cautelosa hacia la escalera, metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y rebuscó. Sus dedos rozaron un frasco de medicamento que le resultaba familiar, tal y como había sospechado. Sin dudarlo, lo sacó, cogió su teléfono y tomó una foto de la etiqueta.

Se oyeron pasos arriba. Eric ya estaba bajando.

Hadley guardó rápidamente el frasco en el bolsillo, pero Eric la vio y se le notó la confusión en la cara.

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