Capítulo 1947:

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Mientras tanto, en el centro de salud local, Hadley abrió los ojos. Sentía debilidad en las extremidades, pero no parecía tener lesiones graves. El desprendimiento de tierra la había aprisionado en una cavidad estrecha, pero la suerte le había sonreído: el espacio confinado se había convertido en un capullo protector. La compresión prolongada había afectado a la circulación de sus extremidades, pero los médicos preveían una recuperación completa.

Desde el momento de su rescate, Tamara había permanecido vigilante a su lado.

«¿Por fin te has despertado? ¿Cómo te encuentras?».

«Estoy bien», dijo Hadley, comprobando mentalmente su cuerpo y sin encontrar ningún dolor significativo. «¿Dónde estoy exactamente?».

«Estás en el centro de salud local».

Los fragmentos de memoria comenzaron a recomponerse. A través de la neblina de la semiconsciencia, Hadley creyó haber visto a Eric. ¿La había sustituido bajo tierra, soportando el peso que debería haberla aplastado? ¿Podría haber sido real o simplemente producto de su imaginación traumatizada? Sus pensamientos estaban demasiado confusos para distinguir la realidad de la fantasía.

Hadley frunció el ceño mientras estudiaba la expresión de Tamara, con voz vacilante. «¿Eric… vino aquí?».

El cuerpo de Tamara se tensó por un instante antes de negar con la cabeza de forma definitiva. «No».

No era que quisiera mentir, sino que seguía las órdenes explícitas que Eric le había dado a través de Phillips. Si Hadley se despertaba sin preguntar por él, Tamara podía permanecer en silencio. Sin embargo, si Hadley hacía preguntas directas, el deber de Tamara le exigía negarlo rotundamente.

En cuanto al motivo de Eric, Tamara no lo cuestionó ni se atrevió a indagar más. Los límites profesionales impedían tal curiosidad por parte de una subordinada.

La respuesta de Tamara dejó a Hadley aturdida, invadiéndola una profunda sensación de desubicación. ¿Así que todo había sido una ilusión?

Una risa hueca escapó de sus labios mientras se burlaba de su propia estupidez. ¿En qué había estado pensando? ¿Cómo podía su subconsciente conjurar fantasías tan elaboradas en medio de un peligro real? ¿Alguna parte oculta de ella había estado esperando su rescate?

Se burló de sus ilusiones, sacudiendo la cabeza en una negación autocrítica. Él no había venido a por ella. Años atrás, en Blathe, cuando llevaba a Joy y se ahogaba en la desesperación, él también la había abandonado. ¿Por qué iba a ser diferente ahora? Incluso cuando llevaba el título de esposa, él había estado ausente durante sus momentos más oscuros. Ahora había aún menos razones para que él viniera.

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No era más que una cruel invención de su mente. Sin embargo, era un sueño dolorosamente realista.

Hadley bajó la mirada hacia sus manos mientras le volvían fragmentos de memoria: la forma en que se había aferrado a él, negándose a abandonar el peligro que compartían. Recordó haber suplicado: «Juntos, juntos… », pero nada de eso había sido real.

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Hadley se movió en la cama, girándose para ponerse más cómoda. Sintió una extraña sensación en la cadera, como si algo la pinchara. ¿Qué podía ser? Pasó la mano por las sábanas, pero no notó nada fuera de lugar. Entonces se dio cuenta de que estaba dentro del bolsillo de sus pantalones.

Curiosa, metió la mano y sacó una pulsera trenzada con un pequeño silbato de hueso de melocotón atado a ella. ¿Por qué le resultaba tan familiar? Frunció el ceño y entonces lo recordó. Era igual que el que Eric siempre llevaba. Ella le había hecho ese silbato de hueso de melocotón mientras jugaba con Joy. A él le había gustado tanto que lo había pulido y lo llevaba con orgullo en la muñeca. Pero el que tenía ahora tenía un cordón sucio y cubierto de barro y… ¿eso era sangre?

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