Capítulo 1930:

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«Lo sé», respondió Elissa, con la voz quebrada y la mirada baja. «Pero no puedo evitar desearlo».

«Elissa», dijo Hadley con tono tierno, mientras se acercaba para consolar a su amiga. «Seguirás viendo a Locke, y el vínculo que compartís nunca se desvanecerá».

Elissa permaneció en silencio, con las lágrimas cayendo más rápido, cada una cargada con el peso de su anhelo tácito. «Pero… nunca le oiré llamarme mamá».

Ella y Ernest habían estado tan cerca del matrimonio, tan cerca de una vida en la que Locke podría haberla llamado madre de verdad.

«Estábamos a punto de conseguirlo», susurró Elissa con voz temblorosa.

«A solo un paso…».

A solo una manzana de distancia, el coche de Ernest estaba a la vista. El conductor de Eric se detuvo suavemente junto a él.

Antes incluso de que el motor se enfriara, Locke abrió la puerta de un golpe y salió corriendo, con la mirada fija en Ernest, que estaba saliendo del otro vehículo.

«¡Papá!».

Ernest se agachó justo a tiempo para coger a su hijo y lo abrazó con fuerza.

—¿Tú también has venido? —preguntó Locke sin aliento, sorprendido—. ¡Pensaba que solo vendría el tío Eric!

—Sí —respondió Ernest con un gesto tranquilizador y voz baja—. Acabo de llegar.

Con una palmada tranquilizadora, guió suavemente a Locke al asiento trasero. «Espera aquí. Tengo que hablar un momento con tu tío, ¿vale?». Cerró la puerta con cuidado y se dio la vuelta.

Eric se acercó con una pequeña sonrisa. «Ernest».

«Sí». Ernest intentó sonreír, pero no lo consiguió. Bajó la voz. «¿Ella… ha dicho algo?».

¿Se refería a Elissa?

La sonrisa de Eric se desvaneció. Negó lentamente con la cabeza. —En realidad, no. Sobre todo lloró. —Pensando en Hadley, Eric añadió—: Cuando la vi, no tenía buen aspecto. Tenía los ojos rojos e hinchados.

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¿Podría haber estado llorando toda la noche?

Ernest se quedó quieto, con el ceño fruncido, en un silencio que decía más que las palabras. ¿Por qué había estado llorando Elissa? Sí, él le había fallado… pero ¿no había dejado claro ella que ya no le importaba? ¿No debería haberle supuesto un alivio, incluso libertad? Entonces, ¿por qué parecía estar afligida?

«Vamos».

Ernest exhaló lentamente. No insistió más. No quería hacerlo.

«De acuerdo», respondió Eric, dirigiéndose hacia su propio coche.

Se dirigían a ver a Nyla, para disfrutar de una comida tranquila, quizá un poco de paz.

Ante la suave insistencia de Hadley, Elissa accedió a quedarse temporalmente en Jewel Avenue. Lion Bay, cargada de tristeza y de los fantasmas de lo que una vez fue, ya no le parecía un lugar donde pudiera respirar. Y en cuanto a la casa de su abuelo… ella no sabía muy bien cómo enfrentarse a él, al menos todavía.

Hadley hizo lo que pudo, ofreciéndole refugio y apoyo silencioso, pero comprendía los límites de su alcance. Algunas batallas, especialmente las internas, Elissa tenía que librarlas sola.

Poco después, sonó el teléfono de Hadley. Era Elvin. Había llamado personalmente para informarle de que el contrato para la nueva serie estaba oficialmente cerrado.

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