Capítulo 1929:

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«Por supuesto», confirmó Eric con un gesto de asentimiento. «Esas fueron las palabras exactas de Ernest».

« Eh… —Elissa contuvo el aliento y sus ojos se llenaron de lágrimas al sentirse emocionada. Se llevó una mano a la boca, abrumada por la alegría.

Hadley, que seguía sujetando el brazo de Elissa, le dio una palmadita suave y tranquilizadora—. No llores. Es una noticia maravillosa, ¿no?

—¡Claro que sí! —exclamó Elissa, con la voz temblorosa por el alivio.

Tras la marcha de Ernest la noche anterior, las dudas se habían apoderado de ella. Se había preguntado si había cometido un error, temiendo no volver a ver a Locke nunca más. Al fin y al cabo, Ernest había utilizado a Locke como moneda de cambio para que ella se quedara a su lado. Este giro inesperado le pareció un regalo.

El sonido de unos pasos apresurados interrumpió sus pensamientos cuando Locke, cada vez más impaciente, entró corriendo en la casa.

—¡Señorita Holland! —gritó.

—¡Locke!

El rostro de Elissa se iluminó y lo abrazó con cariño.

—¿Señorita Holland? —Locke parpadeó, desconcertado, al ver sus ojos brillantes—. ¿Por qué llora? ¿Está enferma?

—Yo… —Elissa titubeó, buscando las palabras adecuadas.

—Está perfectamente bien —intervino Hadley con una sonrisa amable, respondiendo por ella.

—Es solo que aún no está preparada para decir adiós. Te echará mucho de menos.

—Oh —dijo Locke, con una expresión de sabiduría superior a su edad en su joven rostro. Levantó la mano y acarició suavemente la mejilla de Elissa—. No llore, señorita Holland. Yo también la echaré de menos. Pero solo será por un tiempo. Nos volveremos a ver mañana, ¿verdad?».

«Sí», dijo Elissa, tragándose las lágrimas y esbozando una sonrisa para ocultar el dolor de su corazón. «Tienes razón, Locke».

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«¿Puede acompañarme a la puerta, señorita Holland?», preguntó Locke.

«Por supuesto», respondió Elissa, con voz más firme ahora.

Fuera, Eric cogió con cuidado a Locke de los brazos de Elissa y se volvió hacia Hadley. «Me voy ya».

«Cuídate», dijo Hadley con un gesto de asentimiento.

«Lo haré», respondió Eric.

Acomodó a Locke en el coche y dudó antes de entrar. Sus ojos se dirigieron rápidamente hacia la casa, con la esperanza de ver a Joy. Pero ella no estaba por ninguna parte; lo estaba evitando deliberadamente, escondiéndose.

Una sonrisa irónica se dibujó en los labios de Eric mientras se subía al coche. Bajó la ventanilla y se unió a Locke para despedirse con la mano.

«¡Adiós!», gritó.

«¡Adiós!», repitió Locke con entusiasmo.

«¡Hasta pronto!», respondieron Elissa y Hadley, con voces cálidas que contrastaban con el aire fresco de la tarde.

Elissa se quedó en la verja, con la mano aún levantada en señal de despedida mucho después de que el coche desapareciera de la vista. «Hadley», murmuró, con la mirada fija en la verja. «No deseo nada más que vivir con Locke, estar siempre con él. Solo nosotros dos».

Hadley frunció el ceño y negó suavemente con la cabeza, expresando sus dudas. «Ernest nunca lo permitiría», dijo en voz baja.

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