Capítulo 1842:

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Se quedó clavado en el sitio, paralizado, con el pecho oprimido como si fuera a desgarrarse.

«No», susurró con voz temblorosa. «No me lo creo».

«Me presionaste para que te dijera la verdad», respondió Hadley, con una suave y amarga risa escapándose de sus labios. «Te la di, pero te niegas a aceptarla. ¿No es un poco absurdo?».

Con un fuerte golpe, Eric se derrumbó de rodillas ante ella, con la desesperación grabada en cada rasgo de su rostro.

—¡Por favor, Hadley, detente! —suplicó Eric, con la voz quebrada, mientras sus sollozos ahogados resonaban en el aire silencioso como el llanto de un animal herido—. ¿Por qué tienes que ser tan cruel conmigo?

La mirada de Hadley se suavizó mientras observaba a Eric, desplomado ante ella.

«¿Cruel?», murmuró, casi para sí misma. Entonces, una leve sonrisa se dibujó en sus labios. «Cuando te abrí mi corazón hace tantos años, ¿no me rechazaste? Si hablamos de crueldad, diría que estamos en paz».

Los hombros de Eric temblaron y él se cubrió el rostro con las manos, con la voz ahogada. —Tienes razón. Este es mi castigo. Me he ganado cada pedazo de este dolor.

Los ojos de Hadley se posaron en la coronilla de su cabeza inclinada. Levantó la mano brevemente, como para consolarlo, pero la dejó caer tras un instante fugaz.

Respirando profundamente, habló con tranquila determinación. «Te agradezco todo lo que has hecho por mí y por Joy este último año, pero la amargura de mi corazón eclipsa mi gratitud. No puedo fingir lo contrario. Siento más resentimiento que agradecimiento. Ahora, por favor, levántate».

Hadley se inclinó hacia delante y agarró suavemente el brazo de Eric para ayudarle a levantarse.

«Separémonos amistosamente», continuó, con un tono firme pero amable. « No volveré a insistir en esto, y tú tampoco deberías hacerlo. Espero que esta sea la última vez que se produzca un arrebato tan violento».

Con su ayuda, Eric se levantó tambaleándose, con movimientos torpes, casi lamentables.

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Hadley ladeó ligeramente la barbilla y esbozó una leve sonrisa forzada. «Lo que haya pasado entre nosotros ya es agua pasada. No sigamos torturándonos mutuamente. Que esto sea el final».

Hizo una pausa y luego añadió en voz baja: «Y, por favor, por tu bien, deja de fumar y de beber. No te hace ningún bien. Quiero que el padre de Joy viva una vida larga y saludable».

Eric miró a Hadley en silencio, con el corazón roto y un dolor sordo y entumecedor. Ella todavía se preocupaba por él, a su manera… pero solo como padre de su hija, Joy.

Hadley soltó el brazo de Eric y dio un paso atrás mientras él se estabilizaba. —Me voy. A partir de ahora, cada uno seguirá su propio camino.

—¿Seguir cada uno su propio camino? —La voz de Eric era ronca, apenas audible, como si las palabras le hubieran sido arrancadas—. ¿Es eso posible?

—¿Por qué no iba a serlo? —Hadley sonrió, con un toque de alegría en el tono de voz.

«Sé que puedo seguir adelante. Así soy yo. ¿Te has olvidado de Denver?».

Ella suspiró, con un tono nostálgico en la voz. «En aquel entonces, realmente quería construir algo con él. Pero… no fue posible».

Eric no lo había olvidado. El desmoronamiento de la relación de Hadley con Denver se debió en parte a la intromisión de la familia Moran y en parte a la propia intervención de Eric.

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