Capítulo 1841:

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Pero no había previsto que su silencio solo serviría para agitar el avispero.

¿Era el viejo celo de Eric resurgiendo? ¿No podía soportar la idea de que hubiera otro hombre en su vida?

—Eric —dijo Hadley, con voz entremezclada de exasperación y cansada aceptación, mientras se encontraba con sus ojos enrojecidos y escrutadores—. La vida es larga. Era inevitable que apareciera otra persona.

Ella soltó una suave y burlona risa antes de añadir: «¿Qué, pensabas que me consumiría sola para siempre?».

En ese momento, Hadley no tenía prisa por lanzarse a una nueva relación sentimental. La vida se extendía ante ella, vasta y llena de posibilidades, y se negaba a dejar que su fallida relación pasada con Eric ensombreciera su futuro.

Eric luchó por encontrar las palabras, con la garganta apretada. ¿Hadley estaba confesando algo? ¿Realmente tenía planes con Zane?

Un dolor intenso se instaló en su pecho, como si su corazón estuviera atrapado en un tornillo de banco, robándole el aliento. Quería ofrecer alguna muestra de buena voluntad, pero sus palabras salieron agudas, cargadas de acusación.

« ¿Por qué tanta prisa, Hadley? ¿Por qué tan pronto?».

Le picaban los ojos y las lágrimas le resbalaban por la cara. «Acabamos de separarnos. ¿No puedes al menos darle un poco de tiempo antes de seguir adelante?».

Las lágrimas fluían ahora libremente, en un torrente incesante.

«No digo que debas quedarte sola para siempre», suplicó él. «¿Pero es demasiado pedir una pequeña pausa?».

La risa de Hadley era fría, desprovista de calidez. «¿Cuál es el problema, Eric? Hemos terminado. ¿Por qué te preocupa mi vida ahora?».

«¡Me preocupa porque sí!».

En su angustia, Eric agarró la muñeca de Hadley, con la desesperación por encima de la razón.

Hadley se limitó a fruncir el ceño, imperturbable.

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—¡Hadley! —La mirada de Eric la atravesó, cruda y vulnerable, como la de un niño al que le han arrebatado algo precioso—. En el año que estuvimos juntos, ¿alguna vez me quisiste de verdad? Dime, ¿me quisiste o no?

Hadley se tensó, sorprendida por la pregunta. —A estas alturas —murmuró—, ¿acaso importa?

«¡A mí me importa!», dijo Eric con voz firme y resuelta. «Necesito saberlo. ¡Dímelo!».

Hadley apartó la mirada, evitando su penetrante mirada. «Prefiero no responder a eso».

«¿Prefieres no hacerlo?», repitió Eric, con una risa amarga y autocrítica. «No, no es eso. Lo estás eludiendo, ¿verdad?

¡Mírame, Hadley! ¿Por qué no puedes mirarme a los ojos? ¿Es porque nunca te importó? Por eso sigues adelante sin esfuerzo, ¿no? ¡Mírame y respóndeme!».

Su insistencia implacable finalmente rompió su contención.

«¡Está bien!», exclamó Hadley, mirándolo fijamente, con ferocidad e inflexibilidad. «No tengo nada que ocultar. Solo me contengo porque, durante el último año, fuiste amable con Joy y conmigo. ¿Por qué tienes que presionarme así?».

Respiró hondo, con voz tranquila pero decidida, midiendo cada palabra. «Escucha con atención, Eric. Hace cinco años, te quería profundamente. Pero cuando volví a Srixby hace un año, e incluso cuando reavivamos nuestra relación… ese amor había desaparecido. Ya no lo sentía».

El corazón de Eric se hizo añicos bajo el peso de las palabras de Hadley, cada una de ellas punzante como mil agujas, con veneno corriendo por sus venas.

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