Capítulo 1819:

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Joy respondió con un rápido movimiento de cabeza. Locke extendió sus dedos regordetes y agarró la mano de su prima. Los dos se dirigieron contoneándose hacia la zona de juegos habilitada para los niños.

Eric y Zane se miraron y decidieron seguir a los niños sin decir nada.

«Sr. Scott». Zane inclinó ligeramente la cabeza. « Hadley se ha visto envuelta en algo. Me ha pedido que eche un ojo a Joy un rato».

Eric respondió con calma: «Gracias». Su voz se mantuvo firme. Sentía que era lo correcto mostrar su agradecimiento, ya que Joy era su hija. Aun así, Zane intuyó algo detrás de esas palabras, quizá un poco de cautela, como si los sentimientos de Eric hacia Hadley no hubieran desaparecido por completo.

Zane mantuvo una expresión tranquila y esbozó una leve sonrisa. «Es…»

La ceremonia terminó poco después.

Hadley salió del baño y se dirigió al pasillo, cuando escuchó voces que provenían del exterior.

«¿Qué estás haciendo?», preguntó Ernest con tono urgente y áspero.

Ella se detuvo, retrocedió un par de pasos y se pegó a la pared para escuchar, fuera de la vista.

« Ernest… —Eric estaba de pie con un cigarrillo colgando de su mano, sorprendido por la voz severa de su hermano.

—¿Vas a fumar? —Ernest lo miró con dureza—. ¿Estás tratando de matarte? Sabes que no deberías fumar, no en tu estado.

Eric se estremeció ante el tono brusco de su hermano y rápidamente levantó la mano, con el nerviosismo reflejado en su rostro. —No estaba fumando.

—¿No? Simplemente aún no habías tenido tiempo de hacerlo. Ernest miró el cigarrillo y soltó una risa seca. —Si yo no hubiera aparecido, lo habrías hecho.

Eric bajó la mirada y dijo con voz grave: — No puedo evitarlo, Ernest. A veces es demasiado».

Se produjo una larga pausa entre ellos. Ernest frunció el ceño, buscando las palabras adecuadas.

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Después de un momento, habló con un suspiro cansado. «Lo entiendo. Sé que es difícil, pero fue tu elección. Tú la dejaste ir, ¿recuerdas?».

La voz de Eric se volvió aguda, con el arrepentimiento mordiendo sus palabras. «Así es. Tomé la decisión de dejarla ir. Nunca pensé que me dolería tanto».

Luchó por respirar, con dolor en cada palabra. —Ernest, Hadley siguió adelante muy rápido. Ahora está Zane Hayes. Estaba tratando de hacer los arreglos para las tumbas de la madre y el abuelo de Hadley, y él se me adelantó. Hoy, durante todo el día, fue él quien llevó a Joy en brazos. Pero yo soy su padre».

Sus palabras se interrumpieron y un nudo se le formó en la garganta. «Hadley ya no me necesita. Joy tampoco».

«Eric…», Ernest quiso responder, pero antes de que pudiera decir una palabra, Hadley se alejó en silencio, incapaz de seguir escuchando.

En ese momento, todo cobró sentido para ella. Entendió la respuesta que había estado buscando.

¿La llamada que Brady recibió de la administración del cementerio? Eric era la razón.

Las lágrimas amenazaban con derramarse y Hadley apretó los ojos con fuerza, luchando contra el impulso de llorar.

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