Capítulo 1816:

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«¡Lo has confesado! ¡Todo esto era tu plan!», siseó.

Hadley y Brady se miraron a los ojos, ambos atónitos y en silencio ante su retorcida lógica.

«¡Brady!», los dedos de Noreen se clavaron en el brazo de su hijo, con desesperación en su agarre. «¡Hadley lo orquestó todo! Te envió a recoger a su amiga para que esa mujer pudiera clavarte sus garras…».

«¡Mamá!», la paciencia de Brady se agotó y sacudió la cabeza con una sonrisa amarga. «¿Crees que soy un buen partido? ¿De verdad estás diciendo que Colleen me ha seducido? ¿Qué me hace merecedor de su atención? Colleen está muy por encima de mi nivel. Obtuvo su doctorado en medicina en la prestigiosa Universidad de Blathe y lleva el apellido Hayes. ¿Seducirme? ¡La idea es ridícula!».

La confianza fuera de lugar de su madre lo desconcertaba por completo. «¡Podría quedarse quieta y ver cómo hombres brillantes de todo Srixby compiten por una sola mirada suya!».

«¿Un doctorado?», Noreen se aferró a este detalle con extraña intensidad. «¿Esa mujer tiene un doctorado?».

«Sí…», Brady parpadeó confundido antes de asentir.

Miró a Hadley, esperando que esta revelación cambiara la perspectiva de su madre. Hadley albergaba la misma esperanza.

Pero las siguientes palabras de Noreen pillaron a todos por sorpresa.

«¡Dios mío! Entonces, ¿qué edad tiene? Si ya tiene un doctorado, debe de ser muy mayor, ¿no?».

Brady se quedó boquiabierto, sin saber qué decir.

Hadley se quedó paralizado, sin esperar una preocupación tan extraña, y se quedó sin palabras.

—¿Por qué guardáis silencio? —preguntó Noreen, justo cuando Colleen salía de la cabaña y cruzaba el umbral.

—¡Tú, la de ahí! —la voz de Noreen cortó el aire sin ceremonias—. ¿Cuántos años tienes?

—Yo… —Colleen, ya nerviosa por la escena, se sintió aún más confundida por una pregunta tan directa. Abrió los labios y la sinceridad brotó de ellos—. Veinte… veinticinco.

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«¿Veinticinco?», Noreen se giró para mirar a Brady. «¡Necio! ¡Ya es bastante malo que te haya atrapado una mujer, pero además es mayor que tú!».

Noreen señaló con el dedo la frente de su hijo. «¡Idiota integral!».

Luego dirigió su furia hacia Colleen. —¿No te da vergüenza? ¡Mira tu edad! ¡Mira la edad de Brady! ¿Y aquí estás, intentando destruirlo? ¡Es una vergüenza!

Sus ojos cortaban como cuchillas a Hadley y Colleen. —Mientras yo respire, ¡ninguna de las dos lo conseguirá! ¡Nunca lo aprobaré! ¡Mantenedos alejadas de mi hijo!

—Mamá… —El pánico se apoderó de Brady cuando se volvió hacia Colleen—. Colleen…

Colleen le devolvió la mirada con ojos vacíos, su tez pálida se volvió fantasmalmente blanca.

—¡Mamá! —El dolor atravesó el pecho de Brady mientras agarraba con fuerza la muñeca de Noreen—. Si sigues comportándote así, puedes olvidarte de participar en el evento de hoy. ¡Organizaré tu partida inmediatamente!

«¡No te atreverías!». La terquedad de Noreen se encendió, desestimando su amenaza.

«¡Pruébalas!».

Ante la inquebrantable determinación de su hijo, Noreen no se atrevió a decir nada más. Sus protestas murieron en su garganta.

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