Capítulo 1774:

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«¡Ernest!». Eric apretó los labios con fuerza, con los ojos rojos y llenos de furia. «¡Hadley ha estado sufriendo durante años por mi culpa! Y ahora, ni siquiera sabemos si volverá a estar bien alguna vez».

Ernest no dijo nada. Se quedó sentado en silencio, asimilando todo lo que Eric acababa de revelarle.

Una vez que asimiló el peso de la situación, soltó un largo suspiro silencioso, y una ola de arrepentimiento lo invadió. Así que esa era la verdad. Hadley había soportado tanto dolor…

Ante la profundidad del dolor de Hadley y la culpa de Eric, Ernest se quedó sin palabras. ¿Qué podía decir en ese momento? El dolor era demasiado profundo y cualquier consuelo que ofreciera solo sonaría vacío.

«¡Linda nos ha engañado a todos!». La voz de Eric temblaba de angustia y fruncía el ceño con fuerza. «Sí, Hadley y Linda nunca se llevaron bien, y Hadley siempre fue sincera al respecto. ¿Pero Linda? Ella nunca dijo una palabra. Entre bastidores, utilizó todos los trucos sucios que pudo».

Ernest permaneció en silencio, asintiendo ligeramente.

«Siento haberte metido en todo esto. ¿Necesitas mi ayuda con Hadley?».

«No. No será necesario». Eric se desplomó en su asiento, sacudiendo la cabeza con desesperación. «Hace un año, cuando Hadley regresó a Srixby, nunca tuvo intención de tener nada que ver conmigo… Siempre fui solo yo, presionando, esperando, persiguiendo algo que nunca existió. Yo…».

Cerró los ojos, abrumado por la verdad. «No puedo seguir presionándola. Ya no». »

«De acuerdo». Ernest asintió lentamente. «Lo entiendo».

Se giró ligeramente y se dirigió a la puerta del coche.

«¡Ernest!», le detuvo Eric de repente, con urgencia en su voz. «¿Qué piensas hacer? Sí, Linda nos salvó, ¡pero no fue por buena voluntad!».

Continuó: «Todos estos años nos ha estado manipulando. ¿No te das cuenta ahora?».

El ambiente entre ellos se volvió tenso mientras se miraban fijamente. Algunas verdades eran evidentes. Ambos las conocían. Pero, aun sabiéndolo, ninguno podía negar el hecho de que Linda les había salvado la vida.

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Por eso, tenía derecho a actuar según sus propias intenciones. No podían simplemente marcharse, no cuando le debían tanto.

Ernest suspiró. —Por supuesto que lo entiendo.

Sacudió la cabeza lentamente. —Pero nuestras circunstancias no son exactamente las mismas… Ella es como es ahora por mi culpa. Le debo algo y tengo que saldar esa deuda.

—¡Ernest! —Eric intentó persuadirlo—. Deja que los especialistas en salud mental se ocupen de ella. Si uno no es suficiente, ¡trae a todo un equipo! Ya he perdido a Hadley. Si esto sigue así, tú y Elissa podrían…

Ernest se quedó en silencio, asimilando sus palabras. Luego asintió ligeramente y dijo: «Te entiendo. Lo pensaré».

Entonces se le ocurrió algo. «¿Por qué estás aquí hoy si no has venido a ver a Linda? ¿Has venido para una revisión?».

«Sí». Eric pareció un poco sorprendido, pero asintió.

«¿Ha ido bien la revisión?».

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