Capítulo 1773:

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—Eric… —La voz de Hadley tembló por la sorpresa. No esperaba volver a encontrarse con él tan pronto.

La curiosidad se reflejó en su tono—. ¿Has venido a una revisión? —Casi al instante, se corrigió—. Espera, tu revisión no está programada para hoy.

Recordaba su rutina de memoria; al fin y al cabo, había ido con él a todas las citas en el pasado. Según el calendario, aún faltaban varios días para su próxima visita.

«¡Espera un momento!», le dijo Eric a Hadley, mirándola con preocupación. «¿Por qué estás en el hospital? ¿Estás enferma? ¿O… le pasa algo a Joy?».

«No, estoy bien, y Joy también», le tranquilizó Hadley con una suave sonrisa. «He venido a ver a Colleen…».

Antes de que pudiera dar más explicaciones, su teléfono empezó a sonar. Era Colleen, que acababa de terminar su turno.

«Colleen me está esperando. Tengo que irme. Adiós», dijo rápidamente, dándose la vuelta para contestar la llamada.

«Adiós…», Eric apenas logró responder antes de que Hadley se alejara corriendo, hablando por teléfono mientras se movía. «¡Ya voy! Deje de molestarme, Dr. Hayes…».

Eric la vio desaparecer por el pasillo, con una pizca de amargura en su rostro. En voz baja, susurró: «Adiós, Hadley».

Se quedó allí un rato en silencio, luego finalmente se dio la vuelta y se dirigió hacia el estacionamiento subterráneo.

Cuando Eric salió del ascensor, otras puertas se abrieron a su lado. Ernest salió y los dos se encontraron cara a cara.

—Ernest —dijo Eric, frunciendo ligeramente el ceño y con un nudo en la garganta.

—Eric —respondió Ernest con un pequeño gesto de asentimiento, vacilando un momento—. ¿Tienes un minuto? Me gustaría hablar contigo.

—Sí, claro —respondió Eric, señalando su coche—. Hablemos allí.

Se dirigieron al coche y se subieron.

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Ernest miró de reojo a Eric. Notó que algo no iba bien; Eric no tenía buen aspecto. Llevaba días sin aparecer por el hospital y no había respondido a las llamadas del cuidador. Incluso cuando Ernest había intentado localizar a Eric la noche anterior, este no había contestado.

Ernest no intentaba culparlo, pero ver a Eric así le suscitaba una preocupación que no podía ignorar.

«¿Qué pasa, Eric? ¿Puedes hablar conmigo?».

«Lo siento». Eric entrecerró los ojos, con expresión sombría. Dijo sin rodeos: «No he ido al hospital estos últimos días… y no volveré más».

Ernest se quedó ligeramente atónito, frunciendo el ceño con confusión, pero se mantuvo en silencio, dando espacio a Eric para que se explicara.

—Ernest… —Eric se volvió hacia él, con los ojos llenos de claro resentimiento—. No quiero verla. ¡No puedo verla!

Respiró hondo y apretó la mandíbula. «Tengo miedo de perder el control si lo hago».

«¿De qué estás hablando?», Ernest lo miró fijamente, atónito.

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