Capítulo 1538:

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Desde su posición privilegiada, Hadley observó cómo se desarrollaba la interacción, con una tierna sonrisa suavizando sus rasgos mientras algo profundo le oprimía el corazón.

—¡Oh! —exclamó Eric con teatral sorpresa—. ¡Realmente eres Joy! ¡Te he encontrado debajo de todo este barro!

—¡Sí! —confirmó Joy entre una cascada de risitas contagiosas, con el orgullo brillando a través de la suciedad de su rostro.

Con Joy bien sujeta en un brazo, la mirada de Eric se desplazó hacia Hadley, con algo indescifrable parpadeando en sus ojos mientras apretaba con suavidad y significado la pequeña mano de Joy.

—Joy —preguntó en voz baja, con un tono repentinamente serio a pesar de su aspecto salpicado de barro—. ¿Te molestaría que tu madre y yo nos casáramos?

Hadley se quedó completamente paralizada, con los pulmones bloqueados a mitad de la respiración, como si el tiempo se hubiera detenido a su alrededor.

La pregunta directa a Joy tomó a Hadley por sorpresa, casi con la fuerza de un golpe físico, pillándola totalmente indefensa y desprevenida.

Tarde o temprano, Joy tenía que saberlo.

Hadley observó a su hija, nerviosa y esperanzada a la vez.

—¿Mamá y tú… os vais a casar? —La voz de Joy era suave, insegura. No entendía del todo lo que significaba el matrimonio, pero la pregunta quedó flotando en el aire.

Eric asintió. —Sí.

Bajó la voz, buscando la forma más sencilla de explicarlo. —Significa que tu madre, tú y yo nos convertimos en una familia. Viviremos juntos… y nunca nos separaremos. »

Joy parpadeó y lo miró con los ojos muy abiertos. No habló de inmediato, pero luego comenzó a hacer un puchero con los labios.

¿Estaba molesta?

A Hadley se le encogió el corazón. Miró rápidamente a Eric. «Quizás deberíamos…».

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«Mamá», Joy se volvió hacia ella. «¿De verdad te vas a casar con Eric?».

Hadley contuvo el aliento. Su corazón latía con fuerza mientras miraba a los ojos de su hija.

—Sí —dijo en voz baja.

—Eric —Joy volvió a mirar a Eric—. Entonces… si te casas con mamá, ¿eso significa que vas a ser mi papá?

Tanto Eric como Hadley se quedaron paralizados ante las palabras de la niña.

Ninguno de los dos se lo esperaba, no así, no tan pronto.

Se miraron, sorprendidos, con el corazón latiéndoles con fuerza.

—Sí —tragó saliva Eric. Su voz se redujo a un susurro—. Joy, si me dejas… me gustaría mucho ser tu papá. Cuidar de ti y de mamá. ¿Te parecería bien?

Joy volvió a mirar a su madre. Hadley le dedicó una sonrisa amable. Luego asintió con la cabeza. —¡Me encantaría!

Joy se iluminó y se lanzó a los brazos de Eric.

La emoción le invadió el pecho. Se inclinó y le besó la cabeza.

«Gracias, Joy».

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