Capítulo 1537:

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«¿De verdad?», preguntó él, escrutando su rostro como si sospechara que estaba violando algún protocolo oculto.

Colleen lo estudió brevemente antes de esbozar una sonrisa tranquilizadora. «Por supuesto», confirmó con tranquila certeza.

Aunque les separaban unos pocos años, no veía ninguna razón por la que no pudieran interactuar como iguales, como amigos en lugar de como conocidos formales. Las barreras innecesarias de la formalidad solo complicarían sus interacciones en el futuro.

«De acuerdo, Colleen, así será», declaró Brady con una nueva tranquilidad. «Encantado de conocerte, Colleen», añadió, probando su nombre deliberadamente.

La transición de la formalidad se produjo sin problemas, como si él solo hubiera estado esperando permiso.

Brady ajustó su agarre al volante. «¿Te llevo a casa?», preguntó, mientras ya buscaba la llave de contacto.

«No», respondió Colleen con un rápido movimiento de cabeza. «Ya he conseguido un apartamento de alquiler. Déjame en esa dirección».

«De acuerdo», aceptó él, esperando con expectación las indicaciones.

Más tarde ese mismo día, Hadley salió del plató, gratamente sorprendida de haber terminado el rodaje mucho antes de lo previsto.

Por una casualidad del destino, Eric también había terminado su trabajo antes de lo previsto. Cuando ella se quitó el traje y salió del camerino, su familiar silueta apareció en la puerta, como si el destino lo hubiera coreografiado.

«Llegas temprano», comentó ella, incapaz de ocultar la sorpresa en su voz.

«Tengo un compromiso más tarde esta noche», explicó Eric de forma enigmática, mientras sus dedos buscaban los de ella con tierna deliberación.

«Vamos primero a casa», sugirió Eric, trazando delicados dibujos con el pulgar sobre los nudillos de ella. «Me gustaría cenar contigo y con Joy. No la vi anoche y la eché mucho de menos».

—Vamos, entonces —aceptó ella, sintiendo cómo la calidez florecía en su pecho ante su consideración.

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Su constante devoción por ella y por su hija nunca dejaba de despertar algo profundo en Hadley: una sensación de seguridad y pertenencia que una vez había creído estar fuera de su alcance para siempre.

En cuanto cruzaron la entrada de su villa, un pequeño torbellino de movimiento se abalanzó sobre ellos: Joy, transformada en una escultura de barro andante, con su entusiasmo intacto a pesar de su aspecto desaliñado. —¡Mamá! ¡Eric! —chilló encantada.

—Oh, Dios mío —jadeó Hadley, retrocediendo juguetonamente para proteger su ropa. Eric, sin embargo, se agachó inmediatamente a la altura de la niña, con los ojos brillantes de picardía—. Déjame echar un vistazo: ¿a qué pequeño mono cubierto de barro hemos descubierto aquí?

—¡No soy un mono! —protestó Joy indignada, con el labio inferior sobresaliendo en un exagerado puchero—. ¡Soy yo, Joy!

«¿Ah, sí?», preguntó Eric con exagerado escepticismo. «Déjame comprobarlo con más detenimiento…».

Sin dudarlo, Eric la cogió en brazos, y el barro se transfirió inmediatamente de su mono a su impecable traje a medida, dejando manchas oscuras y húmedas.

Registró el daño con total indiferencia, olvidando la costosa tela en favor de la risita encantada de la niña.

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