Capítulo 1504:

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Elissa entreabrió los labios, sorprendida por la posibilidad. «¿Es realmente tan peligroso?».

«¿Puedes decir que no lo es?», replicó él, mirándola fijamente a los ojos. «No sabes lo que puede pasar la próxima vez. Ninguno de nosotros lo sabe. Y Locke… es solo un niño. Te necesita a ti, entera». »

Luego vino el empujón final, sutil, constante y lleno de sinceridad. «Elissa, déjame cuidar de ti», dijo en voz baja.

Elissa cayó en un silencio contemplativo.

La valoración de Ernest atravesó sus defensas con una fuerza inesperada, golpeando las vulnerabilidades que ella había intentado ocultar, incluso a sí misma. Si sus afirmaciones tenían algo de verdad, su situación era realmente precaria y necesitaba una protección que ella no podía proporcionarse por sí misma. Sin embargo, allí estaba ella, en Srixby, sin un refugio seguro. ¿A quién podía recurrir en este momento de necesidad?

¿A su padre? Su tensa relación no le ofrecía ningún apoyo práctico.

¿A su abuelo? Estaba postrado en una cama de hospital, librando sus propias batallas. Su frágil salud solo empeoraría si se enterara de su situación, lo que podría hacer fracasar cualquier progreso que hubiera logrado en su recuperación.

¿Amigos? La pregunta en sí misma revelaba su dolorosa respuesta.

A lo largo de su prolongada estancia en Srixby, confinada entre las paredes de su matrimonio sin alegría, las relaciones significativas le habían sido esquivas. Solo Hadley había logrado romper su soledad, la única amistad verdadera que Elissa había conseguido cultivar.

Sin embargo, a pesar de su genuino vínculo, algo dentro de Elissa se resistía a la idea de cargar a Hadley con sus problemas. Hadley tenía su propia vida compleja que afrontar. Al fin y al cabo, la verdadera amistad no estaba destinada a ser un depósito para las crisis de uno.

La inevitable conclusión le pesaba mucho.

La mirada de Elissa se fijó en el rostro de Ernest, y su expresión delataba la desorientación que la invadía. La evaluación que Ernest hacía de su situación sonaba inquietantemente cierta mientras hablaba con franqueza. «Elissa, tu situación requiere mi intervención».

Un breve espasmo recorrió la frente de Elissa. A pesar de la vacilación momentánea de su determinación, el rechazo se formó en sus labios. «No, esas medidas son innecesarias. La gravedad del asunto probablemente solo existe en tu imaginación. Es solo un incidente aislado, no sirve de nada preocuparse en exceso».

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«Elissa…». Su voz transmitía una nota de advertencia urgente.

«No es necesario seguir discutiendo». Su tono no dejaba lugar a discusión.

Ernest intentó vencer su resistencia, pero Elissa se mantuvo firme e impermeable a sus argumentos. —Se está haciendo tarde. No voy a perturbar la rutina nocturna de Locke. Mañana será suficiente para una visita. Por ahora, me voy. Reconociendo el muro infranqueable de su determinación, Ernest abandonó a regañadientes sus esfuerzos persuasivos.

Mientras la oscuridad envolvía el mundo, el subconsciente de Elissa volvió a traicionarla.

Llegó el amanecer, trayendo consigo el insistente timbre de la puerta, que sacó a Elissa a la fuerza de las profundidades del sueño.

¿Qué visitante se atrevería a presentarse a una hora tan intempestiva?

Apartó las sábanas con irritable prisa y se incorporó, solo para que sus piernas se derrumbaran bajo su peso, haciéndola tambalearse peligrosamente hacia adelante.

«¡Ah!». La exclamación se le escapó involuntariamente, cruda por la sorpresa y el dolor. El sonido agonizante se le escapó de la garganta mientras su mano se extendía, agarrándose desesperadamente a la silla cercana para evitar un colapso total.

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