Capítulo 1363:

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«Ese obstáculo en particular no debe preocuparte más», le aseguró.

Al detectar el sutil cambio en su resistencia, Ernest reconoció la oportunidad y suavizó deliberadamente su enfoque, su voz perdió su tono cortante.

«El estado de mi abuela ha mejorado, aunque no lo suficiente como para darle el alta. Su convalecencia requiere que continúe hospitalizada en un futuro próximo».

La aprensión seguía nublando la expresión de Elissa. «¿Qué contingencias existen si ella regresa…?»

«Esa situación está totalmente descartada», afirmó con absoluta certeza. Ernest descartó la posibilidad con un gesto decisivo. «Mi descuido anterior ha sido rectificado. He dispuesto que alguien la vigile. Si hace algún movimiento, lo sabré de inmediato».

«Locke está inconsolable y provoca disturbios diarios en toda la casa. Por su bienestar emocional, ¿podría imponerle mis servicios durante una prórroga limitada? ¿Sería aceptable ese arreglo?».

Elissa frunció el ceño mientras reflexionaba, y el silencio se extendió entre ellos mientras sopesaba sus opciones. No se hacía ilusiones sobre la situación.

No se le escapaba la naturaleza transparente de la maniobra estratégica de Ernest: este compromiso era claramente una táctica provisional. Sin embargo, su apego a Locke creaba un vínculo emocional que le resultaba imposible romper por completo…

Tras una visible lucha entre prioridades contradictorias, la resignación finalmente prevaleció y ella asintió con renuencia.

—Acepto estos términos, con condiciones —estipuló Elissa con cuidado, con expresión decidida—. Debes dar prioridad a la contratación de la nueva institutriz de Locke sin demora. El protocolo estándar de renuncia especifica un período de preaviso de un mes, lo que debería ser suficiente.

¿Un mes?

Ernest arqueó las cejas con escepticismo mientras consideraba su propuesta. «De acuerdo», concedió.

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Aceptó por el momento, pero aún estaba por ver qué haría después.

Elissa no podía descifrar los pensamientos que se escondían tras sus ojos calculadores, pero su acuerdo liberó una tensión que no se había dado cuenta de que le estaba tensando los hombros.

« «¿Qué haces ahí parada?», preguntó Ernest mirando por encima del hombro, con tono enérgico. «¿No te vas?».

«¿Qué?», preguntó Elissa parpadeando, confundida, sorprendida por su brusquedad. «¿Ahora?».

«¿Tú qué crees?», respondió Ernest con una sonrisa burlona. «Locke te está esperando en casa».

Con ese comentario críptico, se dio la vuelta y se alejó a zancadas, esperando claramente que ella lo siguiera.

«¡Date prisa!», gritó sin volverse. «¡Coge tu bolso y sígueme!».

«Oh, vale», murmuró ella, recogiendo apresuradamente sus pertenencias.

Ernest llevó a Elissa de vuelta a la mansión Flynn.

«¡Señorita Holland!».

En cuanto cruzaron el umbral, los pasos ansiosos de Locke resonaron en el suelo de mármol, haciendo eco en la gran entrada. La llamada previa de Ernest había preparado a Locke para la llegada de Elissa, y ahora corrió hacia ellos en cuanto intuyó su presencia.

Elissa apenas había cruzado el umbral del salón cuando Locke apareció ante ella, con su carita iluminada por una alegría desenfrenada.

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