Capítulo 1362:

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«Tú…», comenzó a decir, y luego dejó que la palabra flotara en el aire como humo. Sus palabras chocaron contra un muro en él y, por un momento, Ernest se sintió impotente.

Si esta era una batalla perdida, cambiaría de frente y lucharía en una que pudiera ganar.

«Señorita Holland», dijo Ernest con brusquedad, cambiando el tono de voz como si cerrara una puerta de golpe. Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en dos finas rendijas. «Ha estado ausente sin previo aviso durante varios días. ¿Le importaría dar una explicación?».

—¿Ausente? —repitió Elissa, confundida. Luego lo miró boquiabierta, con los ojos muy abiertos, incrédula—. ¿Cómo puede llamar a eso ausencia? Ese día, la señora Flynn me ordenó explícitamente que abandonara las instalaciones, y usted mismo lo presenció…

—Respóndame a esto —Ernest interrumpió su explicación con precisión gélida—. ¿Quién firmó exactamente su contrato de trabajo? La respuesta quedó sin decir entre ellos: fue él, por supuesto.

—Hum —Ernest soltó una risa baja y deliberada—. Dada nuestra relación empleador-empleado, ¿te despedí personalmente?

Elissa se quedó sin réplica, con la mandíbula floja en un silencio atónito. No lo había hecho, eso era cierto, pero… —La señora Flynn me prohibió expresamente volver… —murmuró.

Ernest desestimó su protesta con un movimiento de cabeza. «Aunque usted suponga que su presencia no era bienvenida, el protocolo profesional exige una solicitud formal de baja, ¿no es así?».

«¡Sr. Flynn!», protestó Elissa alzando la voz. La frustración tiñó su tono cuando declaró: «¡Es imposible que continúe en mi empleo! ¡Considere esto mi renuncia formal!».

«¿Renuncia?».

La palabra pareció pillarle desprevenido. Ernest dio vueltas al término en su mente, con la irritación bullendo bajo su exterior sereno. Cada paso calculado que daba hacia ella parecía contrarrestado por su decidida retirada, en una danza enloquecedora de avances y retrocesos.

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«Por supuesto que no». Los ojos de Ernest se oscurecieron perceptiblemente, y su negativa no admitía réplica.

«¿Por qué no?», le desafió ella.

«¡Me niego a aceptarla!», replicó él con firmeza.

Ernest se cernió sobre ella, aprovechando su diferencia de altura. —Locke tiene unas necesidades extraordinariamente específicas. Seguro que comprendes las dificultades que entraña encontrar una compañía adecuada para él. No puedes simplemente dejarlo. ¿Has pensado en el impacto emocional que esto tendrá en él? ¡Su apego por ti es muy profundo!

Al oír el nombre de Locke, Elissa se quedó en silencio, invadida por una oleada de culpa, seguida rápidamente por una punzada de preocupación.

Frunció el ceño con emociones encontradas mientras se aventuraba a preguntar con vacilación: «¿Cómo lo está llevando Locke? ¿Está bien?».

«¿Así que sí te preocupas por él?», respondió con sarcasmo. Una risa sin humor escapó de los labios de Ernest. «Desapareciste sin dar explicaciones y él pregunta por ti con implacable persistencia todos los días. ¿Qué conclusión sacarías sobre su estado emocional?».

La angustia profundizó las arrugas entre las cejas de Elissa. «Pero…», intentó decir, «Sr. Flynn, ¿no podría buscar otra institutriz?».

Su continua resistencia despertó la incredulidad en él. Una pizca de resignación cruzó el rostro de Ernest mientras exhalaba audiblemente y asentía con renuencia. «Muy bien… sin embargo». Su cambio táctico fue inmediato, y su voz moduló a un tono más razonable. «Hasta que se puedan concretar los arreglos de reemplazo adecuados, su partida abrupta sería poco profesional. Esta responsabilidad transitoria recae en usted, ¿no le parece?».

«Supongo que es justo…», concedió Elissa después de un momento de vacilación, inclinando ligeramente la cabeza. «Pero el problema de la Sra. Flynn sigue…».

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