Capítulo 1358:

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«Joy», comenzó a decir en voz baja, «tu madre y tú os quedaréis en mi casa durante un tiempo. ¿Qué te parece?».

«¿Tu casa?». La idea parecía intrigarla, y frunció el ceño pensativa.

Los grandes ojos de Joy parpadearon lentamente, con expresión contemplativa. Buscó la confirmación de su madre con una rápida mirada y, al recibir un sutil gesto de asentimiento de Hadley, su propia sonrisa floreció en respuesta.

«¡De acuerdo!», aceptó alegremente. «Pero, ¿dónde está exactamente tu casa?».

«Bueno, mi casa está un poco lejos», explicó Eric, suavizando automáticamente el tono al dirigirse a Joy. «Sin embargo, siempre hay vehículos disponibles para llevarte a cualquier destino. Será muy cómodo».

«Además», continuó, con un tono de orgullo en su voz, «la propiedad cuenta con un amplio jardín y un extenso césped. Tendrás un espacio infinito para jugar sin necesidad de aventurarte más allá de nuestros límites».

«¡Vaya!». La expresión de Joy se transformó en puro asombro, y sus ojos se agrandaron con emoción. «¿Hay toboganes allí? ¿Y columpios también?».

La inocente pregunta hizo que Eric se detuviera. Vaciló momentáneamente, al darse cuenta de que su propiedad carecía de ese tipo de equipamiento estándar para parques infantiles.

No queriendo frenar el entusiasmo de Joy, negó ligeramente con la cabeza y rápidamente respondió: «Por ahora no, pero puedo encargarme de que los instalen inmediatamente. ¿Te gustaría?».

«Joy…», Hadley frunció el ceño con preocupación, preparándose para moderar sus expectativas.

«¡Perfecto!», exclamó Joy antes de que Hadley pudiera intervenir.

Con una agilidad sorprendente, Joy se zafó del abrazo de su madre y se lanzó a los brazos de Eric, que la esperaba. «¡Los toboganes y los columpios son mis favoritos!».

Eric arqueó una ceja, adoptando una expresión exagerada de orgullo herido. «¿Tu afecto se reserva exclusivamente para los juegos infantiles?».

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«¡Por supuesto que también te quiero a ti!», se apresuró a añadir, reconociendo su desafío juguetón.

Sin dudarlo, la perspicaz Joy rodeó con los brazos el cuello de Eric y le dio un beso entusiasta en la mejilla.

Luego, con intimidad conspiradora, acercó los labios al oído de Eric y le susurró, con su cálido aliento haciéndole cosquillas en la piel: «Nos protegerás de toda la gente mala y cuidarás de mamá y de mí. ¡Eres el mejor! ¡Gracias! ¡Te quiero más que a nadie!».

Su inocente declaración golpeó a Eric con la fuerza de un golpe físico, su corazón se convulsionó dolorosamente mientras una humedad inesperada se acumulaba en las comisuras de sus ojos, una potente mezcla de profunda emoción y aplastante autorreproche.

La vergüenza lo invadió como un veneno. La protección de Hadley y Joy representaba su obligación más fundamental. Cada sílaba de gratitud que salía de los labios de Joy solo intensificaba el sabor amargo de su percibido fracaso.

Mirando a Joy acurrucada contra su pecho, esbozó una sonrisa que no lograba disimular la melancolía subyacente. «Yo también te quiero más que a nadie», murmuró con voz ligeramente ronca.

Cuán desesperadamente anhelaba proporcionar a su hija una estructura familiar intacta, poner a sus pies todas las maravillas y tesoros que este mundo pudiera ofrecer.

Mudarse a Olisvale Bay parecía sencillo en teoría, pero en realidad era una maraña de detalles.

El ala sur estaba lista para recibir a sus nuevos residentes en cualquier momento, pero necesitaba un toque de cuidado para sentirse realmente como un hogar.

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