Capítulo 1835:

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Justo en ese momento, Hurst llegó corriendo a zancadas largas y apresuradas, sin poder contener apenas la agitación que se le leía en el rostro. «¡Maia! ¡Por fin estás aquí!», exclamó emocionado antes incluso de haberse detenido del todo frente a ella. «Ese cabrón de Kareem es increíble… un traicionero hasta la médula. Gracias a Dios que estás bien».

Maia esbozó una leve sonrisa y asintió ligeramente con la cabeza.

Claudius le seguía unos pasos más atrás, mucho más tranquilo y comedido en comparación.

A diferencia de Hurst, no se abalanzó inmediatamente hacia ella. En cambio, se detuvo a una distancia prudencial, mesurado y correcto como siempre.

Cualquier emoción que se agitara en esos ojos profundos y oscuros permanecía cuidadosamente oculta bajo su habitual compostura.

«Mientras estés a salvo, eso es suficiente», dijo en voz baja, con su tono tan tranquilo y claro como siempre. «La reacción negativa en Internet sigue intensificándose. Si quieres, puedo hacer que el Grupo Cooper intervenga y suprime los temas de tendencia por ahora».

Maia lo miró entonces con atención. Solo ahora se percató del agotamiento que se le notaba. Parecía notablemente más desgastado que antes, como si llevara días sin descansar.

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«Olvídate de eso por ahora», dijo ella en voz baja. «Esa no es la prioridad… ¿Cómo lo estás llevando?«

La preocupación en su tono pilló a Claudius desprevenido. Instintivamente desvió la mirada, y una leve incomodidad se apoderó de su rostro. Apenas había abierto la boca para responder cuando, de repente, alguien pasó corriendo a su lado por detrás.

«¡Maia!»

Melanie se abalanzó hacia ella como una ráfaga de viento y, de inmediato, se aferró a la mano ilesa de Maia.

En cuanto se aseguró de que Maia estaba a salvo, sus ojos se dirigieron hacia su padre, que estaba cerca, con el rostro aún marcado por la preocupación. Al instante, esa pequeña idea de emparejar a Maia con Hurst, que había estado alimentando en secreto, volvió a brotar con fuerza en su mente.

«¡Maia, no te imaginas lo preocupados que estábamos!», exclamó con dramatismo. «¡Mi padre estaba tan ansioso hace un rato que ni siquiera podía concentrarse en los planos de su proyecto!».

Era obvio que estaba haciendo todo lo posible por ganar puntos para su padre ante Maia.

Las cálidas voces se entremezclaban alrededor de la mesa, aliviando el ambiente poco a poco. Solo Kiley, sentada en el extremo más alejado de la larga mesa, permanecía completamente al margen de todo aquello, como un iceberg que llevara años congelado en el mismo sitio.

Se limitaba a estar allí sentada, irradiando una fría indiferencia con toda su presencia. Tras dirigir a Maia una breve y distante mirada —apenas levantando los ojos—, volvió a bajar la cabeza sin decir palabra y reanudó su rápido tecleo, como si el alboroto a su alrededor nunca hubiera existido.

Sin embargo, bajo la superficie de la animada charla, una mirada fría permanecía fija en la dirección de la entrada durante todo el tiempo.

Mariana estaba medio paso detrás de Kiley, apartada en silencio a un lado. El maquillaje cuidadosamente aplicado en su rostro no lograba ocultar lo agotada que parecía. Todo rastro de color había desaparecido de su tez, dejándola aterradoramente pálida.

Sin embargo, esos ojos oscuros e indescifrables no estaban fijos en Maia, que se encontraba rodeada de gente. Hacía tiempo que se habían desviado de ella, fijándose en cambio en el hombre que había entrado en último lugar.

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