Capítulo 1712:

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Casi al mismo tiempo, en varios lugares ocultos a lo largo de Wront, miembros de la familia Cooper fueron detenidos discretamente. Ya fueran integrantes de facciones menores que se habían entregado voluntariamente o figuras clave que ya habían sido arrestadas con anticipación, cada uno fue trasladado con rapidez y discreción por el ejército bajo el más estricto velo de secreto.

Mientras tanto, en el viñedo privado de la familia Cooper en el extremo oeste de Wront, los monitores de vigilancia parpadearon con una imagen alarmante. Varios vehículos todoterreno pesados con placas militares irrumpieron de repente en la imagen, extendiéndose rápidamente para sellar cada entrada posible a la propiedad.

Sentado frente a la pared de pantallas, Hurst sintió una gota de sudor frío deslizarse lentamente por su espalda.

«Rápido, Melanie… tenemos que irnos. Ahora.»

Hurst tomó la mano de Melanie y la jaló del sofá donde todavía estaba sentada paralizada de shock, arrastrándola con urgencia hacia la bodega de vinos subterránea.

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Oculto en las profundidades de la bodega había un pasaje secreto — reliquia de la construcción del viñedo — que conducía silenciosamente hacia el camino de montaña más allá de la propiedad.

Melanie tropezaba mientras la apresuraban, el terror y la confusión marcados en su rostro mientras se aferraba a la espalda de su padre.

Durante varios días, habían estado escondiéndose allí, viviendo en tensión y miedo constantes. Cuando Kolton fue capturado, habían creído que el ejército se enfocaría únicamente en los verdaderos culpables, perdonando del escrutinio a parientes lejanos como ellos. Pero su frágil esperanza se había hecho añicos. El día que temían había llegado finalmente.

Justo cuando alcanzaron la entrada de la bodega, una voz atronadora resonó de repente por el viñedo a través de un altavoz militar.

«¡Señor Hurst Cooper! ¡Por favor mantenga la calma y no intente huir! ¡Tenemos aquí una carta dirigida a usted de parte de la señorita Maia Watson!»

En el momento en que el nombre de Maia resonó, la mano de Hurst se congeló en el aire, suspendida a centímetros de la puerta oculta de la bodega. Se detuvo en seco, y la incredulidad destelló con fuerza en sus ojos.

Las pupilas de Melanie se contrajeron de shock mientras las lágrimas le corrían sin control por el rostro. «Papá, date prisa — ¡tenemos que irnos! ¡Esto es obviamente una trampa!» Lo aferró del brazo con desesperación, suplicándole entre sollozos, con la voz temblando. «¡Están mintiendo! ¡Solo quieren sacarnos para arrestarnos!»

Más temprano esa tarde, habían visto la noticia del terrible accidente automovilístico de Maia en el televisor de la sala del viñedo. En ese instante, Melanie había sentido como si todo su mundo se hubiera derrumbado. Hurst había pasado toda la tarde fumando sin parar, llenando la habitación de espesas y sofocantes nubes de humo. Melanie se había hecho ovillo en un rincón del sofá, temblando violentamente mientras lloraba sin freno. Ni siquiera había tenido el valor de llamar a Ethan. No sabía cómo lo estaba llevando él, pero el dolor en su pecho se sentía igual que perder a una madre — aunque Maia nunca había llegado a serlo oficialmente.

Desesperada, Melanie intentó arrastrar a Hurst hacia el pasaje oculto. Pero su padre permanecía inmóvil, rígido como una estatua.

«No… algo en esto no cuadra.»

Hurst tomó una bocanada de aire profunda, con el dolor y la determinación parpadeando en sus ojos. «Quizás es algo que Maia me dejó antes de morir. O mientras todavía estaba consciente.»

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