Capítulo 1706:

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Fuera del Hospital Central de Wront, un discreto sedán negro descansaba en silencio bajo la sombra irregular de los árboles a la orilla del camino, mimetizándose tan naturalmente con su entorno que apenas llamaba la atención.

Detrás del volante, Siena bajó un par de binoculares militares de alta potencia, con el semblante tenso de preocupación. Tomó un teléfono encriptado y marcó rápidamente el número de Zoey.

«Señora», informó Siena, con la voz cargada de urgencia. «He inspeccionado todo el perímetro del Hospital Central de Wront. El lugar está más blindado que nunca. Dominic trajo fuerzas militares y montó seguridad en capas alrededor de todo el edificio. Es probable que también haya agentes encubiertos y francotiradores apostados en los alrededores. Mi equipo no puede acercarse, y no hemos podido confirmar nada sobre el estado de Maia.»

Siguió un breve silencio antes de que Zoey hablara finalmente, con un tono tranquilo pero frío. «Era de esperarse. Dominic es un zorro viejo — sabe exactamente cómo proteger a Maia. Si el ejército tomó el hospital, significa que por ahora está a salvo. Con Dominic montando guardia, esos operativos encubiertos no se atreverán a acercarse al pabellón.»

Tras una breve pausa, añadió: «Retira a tus hombres. No dejes que Dominic note tu presencia, y bajo ninguna circunstancia provoquen al ejército ahora mismo.»

«Entendido», respondió Siena con prontitud.

La noche cayó lentamente.

Ú𝗻𝗲𝘁𝗲 𝗮𝗹 𝗴𝗿𝘂𝗽𝗼 𝗱𝗲 𝗧𝗲𝗹𝗲𝗴𝗿𝗮𝗺 𝗱𝗲 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

La oscuridad se extendió sobre Wront y fue más allá, cruzando el mar hasta llegar a Auretana.

En lo profundo de las montañas de Tideholm se erguía un antiguo templo — uno que no aparecía en ningún mapa. La zona estaba envuelta en oscuridad. Solo unos cuantos cuencos de piedra flanqueando los peldaños del templo ardían con inquietantes llamas verdes, cuyo resplandor antinatural pintaba los alrededores con una luz sombría y sobrenatural que hacía sentir el lugar como una puerta al infierno.

Dentro del salón principal, una enorme estatua hecha enteramente de oro dominaba el centro de la sala. Representaba una máscara extraña, con una expresión de leve sonrisa torcida — las comisuras de los labios levantadas de una forma perturbadoramente ambigua, entre la diversión y la amenaza.

Arrodilladas frente a la estatua había docenas de figuras vestidas con túnicas ceremoniales negras, sus rostros ocultos detrás de grotescas máscaras de demonio. Se arrodillaban en formación perfecta, con las manos juntas en oración, entonando una extraña e incomprensible letanía. El aire dentro del salón se sentía pesado y sofocante, con un leve olor metálico — como a sangre. Toda la escena se asemejaba al ritual de algún culto oscuro y prohibido.

De repente, la figura arrodillada al frente — distinguida por una máscara carmesí — dejó de entonar el cántico. Se puso lentamente de pie y sacó un teléfono satelital de su manga. Después de leer el mensaje encriptado que acababa de llegar, una sonrisa cruel se formó bajo la máscara.

«El Grupo Cooper ya ha sido descartado», dijo fríamente. «Y esa mujer llamada Maia Watson por fin ha pagado el precio.»

Volviéndose hacia las decenas de seguidores enmascarados, extendió los brazos como un predicador dirigiéndose a su congregación. Su voz ronca resonó por el salón, cargada de un fervor maníaco.

«¡El ritual está completo!» declaró. «¡Bienvenido — el Maestro de las Sombras!»

En ese momento, las llamas verdes se agitaron violentamente, su luz bailando sobre las máscaras de demonio y retorciendo sus sombras en formas grotescas sobre las paredes.

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