Capítulo 1704:

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La voz de Pattie se quebró cuando dio un paso al frente. «Por favor — solo esta vez. Maia es mi mejor amiga. Déjenme verla aunque sea un momento. Se los ruego…»

Tenía los ojos hinchados y rojos, las lágrimas cayendo sin control, la voz temblando de desesperación. Solo una hora antes, se había despedido de Maia. Luego llegó la noticia — el deportivo de Maia reducido a chatarra. En ese instante, había sentido como si todo se derrumbara a la vez.

Justo cuando el miedo y la desesperación comenzaban a abrumarla, Pattie de repente alcanzó a ver a alguien que salía despacio del hospital.

Maxwell.

Pero su expresión era como nunca lo habían visto. El hombre seguro y encantador que antes dominaba cualquier ambiente ahora parecía completamente destrozado — el rostro pálido, las cejas muy fruncidas, los pasos inseguros, como si acabara de soportar algo que lo había sacudido hasta la médula.

Momentos antes, Dominic había contactado directamente al abuelo de Maxwell, Wilfred Payne, frente a él. Durante la llamada, la voz de Wilfred había sido firme y absoluta: «A partir de hoy, Maxwell, permanecerás al lado del General Watson en todo momento. Lo servirás sin quejarte. Si protestas aunque sea una vez, te corto completamente y te saco de la familia.»

Para alguien que alguna vez se movió con libertad en los círculos más exclusivos con una confianza sin esfuerzo, el futuro ahora se sentía sofocantemente sombrío.

Sin embargo, para Pattie, que estaba detrás de la barricada, la expresión sacudida de Maxwell sugería algo muy diferente. Parecía como si acabara de presenciar algo devastador.

Una avalancha de posibilidades terribles cruzó velozmente por su mente.

𝗣𝘢𝘳𝘁iсip𝘢 𝗲𝗇 ո𝘶𝘦s𝘁𝘳𝗮 𝗰𝗼𝗆𝗎𝘯іd𝖺𝗱 𝗱e 𝗻𝘰𝗏𝘦l𝖺𝘴𝟦fаո.c𝘰m

¿Podría ser que todos los esfuerzos de rescate hubieran sido en vano? ¿Era verdad que ya no había nada que nadie pudiera hacer?

Pattie sintió que el mundo giraba violentamente a su alrededor, como si el suelo bajo sus pies hubiera cedido de repente. Aferrándose a la cinta de precaución para sostenerse, le gritó a Maxwell con puro pánico, la voz temblándole de terror: «¡Maxwell! ¿Maia está… está…?»

Maxwell, que seguía perdido en la oscuridad de su sombrío futuro, se sobresaltó con el grito agudo y levantó la cabeza de golpe. En el momento en que reconoció a Pattie, la escalofriante advertencia de Dominic destelló vívidamente en su mente: «Si filtras algo y arruinas nuestro plan para atraer a esos enemigos, yo mismo te lo cobro.»

Un escalofrío le recorrió el cuerpo como si hubiera tocado un cable de alta tensión, y los ojos se le abrieron de par en par por el miedo. No se atrevió a pronunciar ni una sola palabra, ni a hacer el más mínimo gesto. En cambio, giró bruscamente y salió disparado hacia su auto como si algo aterrador lo persiguiera. Corrió con todo lo que tenía, se lanzó al asiento del conductor, pisó el acelerador a fondo, y desapareció en cuestión de segundos.

Al ver a Maxwell huir tan de repente — evitando su mirada como si la realidad misma fuera demasiado dolorosa de enfrentar — Pattie sintió que el corazón se le hundía hasta el fondo de la desesperación.

Todo su ser se derrumbó bajo el peso aplastante del dolor. Las piernas le fallaron mientras se aferraba a Roland sin fuerzas. «¡Maia debe haberse ido!» sollozó sin control. «¡Maxwell ni siquiera me miró — solo salió corriendo! ¡Ay, mi pobre Maia!»

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