Capítulo 1698:

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«Entonces, señor Cooper», dijo ella con una sonrisa deslumbrante pero peligrosa, «¿qué es exactamente lo que me está ocultando?»

Tras una breve pausa, su voz bajó un poco. «¿Y no cree que me debe una explicación… sobre usted y La Máscara?»

Mientras las palabras de Maia se asentaban en el silencio, el aire del pabellón se volvió tenso.

La alta figura de Chris se puso rígida de forma casi imperceptible.

Este era el momento que había imaginado en su mente una y otra vez — solo que no tan pronto. La sonrisa despreocupada y casual que usaba como armadura se agitó en su apuesto rostro, lista para reaparecer en su lugar. Frente a gente como Kolton o los astutos veteranos del mundo de los negocios, podía fabricar cien mentiras perfectas sin esfuerzo, enredándolos a todos hasta que creyeran cada palabra.

Pero frente a Maia, bajo esos ojos claros y perspicaces que parecían ver directamente a través de él, cada disfraz que portaba se sentía de pronto frágil e inútil.

Tragó saliva.

Chris abrió los labios, solo para darse cuenta de que era incapaz de soltar ni una sola mentira. Además, la blindaje de grado militar del deportivo y su capacidad de resistir el impacto de un camión pesado ya habían expuesto demasiado. Negarlo ahora solo lo haría quedar en ridículo.

Con ese pensamiento, exhaló suavemente — casi en rendición.

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Dio un paso lento hacia adelante, sus movimientos algo rígidos, la herida de bala en la cadera aún sin sanar del todo. Finalmente, se sentó junto a la cama de Maia. Con cuidado, extendió la mano y envolvió las de ella entre las suyas.

«Sí», dijo en voz baja. «Tienes razón. Soy uno de los miembros de La Máscara.»

Levantó los ojos para encontrarse con los suyos. En ese instante, toda la pretensión habitual desapareció de su mirada, reemplazada únicamente por sinceridad y una determinación profunda y pesada.

«Empecé a planear todo esto hace mucho tiempo.» Se tocó levemente la sien. «Después de recibir una bala en la cabeza y de algún modo sobrevivir, me di cuenta de que no podía seguir viviendo tranquilamente. Quería más que simplemente sobrevivir.»

Su expresión se endureció. Bajando la mano, habló con una intensidad contenida: «Quería vengarme de mi padre. Quería destruir a la familia Cooper. Así que empecé a construir fuerzas desde las sombras — buscando a cualquiera que estuviera dispuesto a ayudarme.»

Maia no dijo nada. Simplemente le apretó la mano con suavidad y escuchó.

«Después, varios de nosotros nos unimos para crear La Máscara.» Hizo una pausa, y un rastro de amargura se coló en su voz. «La gente de afuera cree que somos una organización misteriosa y sin ley. Pero en realidad, somos solo un grupo de jóvenes tratando de cambiar el mundo. Rebeldes, básicamente. Todos venimos de familias poderosas, pero ninguno quiere vivir de ese privilegio. Queremos arreglar lo que está roto con nuestras propias manos. Seguimos nuestras propias reglas. Nuestro propio sentido de la justicia.»

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