Capítulo 1651:

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Frunció el ceño con fuerza, marcando un profundo surco en su frente. Toda la ternura que había iluminado sus ojos hacía unos instantes se evaporó, sustituida por una furia tan cruda que parecía consumirlo por dentro.

«No».

La palabra salió fría, temblando con una rabia apenas contenida. Chris levantó la cabeza lentamente. «Cualquier cosa menos esto. No puedo hacerlo».

Maia parpadeó, atónita. ¿Chris… la estaba rechazando?

«¿Por qué?», preguntó, genuinamente desconcertada. «Esta es claramente la mejor opción para todos…»

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«¡He dicho que no!». Su voz se quebró, elevándose hasta alcanzar un tono casi histérico.

Sus dedos se clavaron en los reposabrazos de la silla de ruedas, con los nudillos blancos como la cal por la presión. Su pecho se agitaba violentamente, como si una bestia salvaje se debatiera en su interior, desesperada por liberarse.

«¿Tienes idea de…?» Su voz se apagó, baja y venenosa. «Todo lo que he hecho. Cada humillación que he soportado. Cada momento en que hice el tonto. Crear La Máscara. Todo ello —hasta la última pizca— sirvió a un único propósito».

Sus ojos, inyectados en sangre y ardientes, se clavaron en los de ella. Entre dientes apretados, escupió las palabras como fragmentos de cristal. «Para destruir el Grupo Cooper. Para borrar de la faz de la tierra a ese clan corrupto y podrido. ¡No para heredarlo, sino para aniquilarlo!». Su respiración era entrecortada y jadeante. «¿Y ahora quieres que me convierta en el cabeza de familia? ¿Que continúe con ese linaje maldito?».

Una risa amarga y quebrada se le escapó. «Absolutamente imposible».

Maia se quedó paralizada, mirando al hombre que tenía delante, que de repente se había convertido en un extraño. Sabía que llevaba heridas. Pero nunca había imaginado que su odio hacia la familia Cooper fuera tan profundo. Tan profundo que ni siquiera su súplica… ni siquiera la seguridad de Wront… podían conmoverlo.

«Chris…» Su voz sonó suave, frágil. Bajó la mirada. «Me acabas de prometer…»

Cuando las palabras de Maia le llegaron, Chris se quedó inmóvil por un instante. Luego, como si cada gramo de fuerza se hubiera escurrido de su cuerpo, se desplomó en la silla de ruedas.

«Lo siento…» Las palabras salieron bajas y ásperas, teñidas de agotamiento y derrota.

Apartó la cara, incapaz de sostener su mirada clara e inquisitiva, como si la luz de sus ojos pudiera abrasar la oscuridad que se pudría en su pecho. «No puedo dejarlo pasar…» Su voz se quebró. «La muerte de mi padre. La espiral de desesperación de mi madre. Todo lo que he soportado todos estos años. Cada vez que cierro los ojos, todo vuelve a mí de golpe, envolviéndome como sombras, asfixiándome. El único momento en que siento algo de alivio es cuando imagino al Grupo Cooper reduciéndose a polvo. Cuando imagino a esa familia ardiendo hasta convertirse en cenizas».

¿Heredar un trono empapado en sangre? ¿Proteger al mismo clan que lo había descartado como basura? Ese sería un destino peor que la muerte.

Maia no dijo nada. Se limitó a observarlo: un hombre atrapado en las fauces de su propio odio. Su sufrimiento no le resultaba ajeno. Ella entendía lo que significaba ser abandonada, lo que costaba salir del abismo en soledad. Pero también sabía, con brutal claridad, que si él no encontraba una forma de liberarse de ese veneno, este lo devoraría por completo.

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