Capítulo 1634:

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Miró alternativamente a Maia y a Dominic antes de continuar. «Examiné las marcas quirúrgicas. Técnicamente precisas. Limpias. Pero hubo moderación. El cirujano evitó las estructuras neuronales críticas. No fue incompetencia, fue deliberado». Bajó la voz. «Los médicos debían de saber que, una vez terminada la operación, serían eliminados para sellar el secreto. No son asesinos entrenados. Son personas normales con familias que proteger y sus propias debilidades que ocultar. Así que llegaron a un acuerdo privado con Kolton».

Carsen juntó las manos. «Llegaron a un trato. Crearon una fachada espantosa —abrieron el cuero cabelludo, perforaron el cráneo—, pero preservaron el núcleo de su cerebro. A cambio, Kolton prometió dinero, protección y seguridad para sus familias».

Dominic arqueó una ceja y luego asintió lentamente. «Eso concuerda con la naturaleza humana. Cuando se ven acorraladas, las personas se aferran a lo que más aman. La familia se convierte en una baza».

Maia casi podía verlo desarrollarse: un frío quirófano, luces quirúrgicas intensas, Kolton atado a la camilla y negociando por su vida con gélido cálculo mientras los médicos temblaban, divididos entre las órdenes y la supervivencia. Debió de haberlos convencido. Si tenía intención de cumplir su promesa era otra cuestión totalmente distinta.

«Ahora lo entiendo», dijo Dominic, con la mirada endurecida. «Pero puede que las familias de esos médicos no se salven de todos modos». Su tono se volvió grave. «Nuestra investigación sobre los laboratorios ilegales del Grupo Cooper revela un patrón constante: las familias de muchos empleados ya han sufrido accidentes. Algunas han desaparecido por completo. A las pocas que hemos localizado, las hemos puesto bajo protección discreta, aunque no tienen ni idea de en qué estaban realmente involucrados sus familiares».

Dio un paso adelante y estrechó la mano de Carsen con firmeza. «Sea como sea, que Kolton esté vivo es el mejor resultado posible. Será juzgado. Dra. Walsh, en nombre de la nación, gracias. Procederemos como usted sugirió». Sus ojos ardían con determinación. «Haga pública la noticia de la muerte de Kolton inmediatamente. Deje que los que se esconden en las sombras piensen que su rastro se ha enfriado. Una vez que se relajen, atacaremos». Ya estaba trazando zonas de contención, barridos de inteligencia y rutas de extracción.

Maia lo observaba en silencio. Podía ser obstinado, asfixiantemente controlador y, a veces, carecer de empatía, pero era, sin lugar a dudas, un soldado dedicado a su país con un corazón intacto. Quizás por eso su madre, Melody, nunca había hablado mal de él. Nunca fue amor contra indiferencia. Fue familia contra nación.

—Espera —dijo Maia de repente—. Te insto respetuosamente a que reconsideres este enfoque.

Dominic parpadeó, tomado por sorpresa, y se volvió hacia ella con un destello de sorpresa. —¿Ah, sí? Maia, ¿qué parte no te convence?

Maia negó con la cabeza, y su mirada se volvió inquietantemente serena y penetrante.

«Creo —basándome en nuestros recientes enfrentamientos— que has visto lo astutos y despiadados que son nuestros adversarios. Si anunciamos oficialmente la muerte de Kolton…» Levantó un dedo delgado, enumerando sus argumentos. «En primer lugar, no calmará la furia del público. Las víctimas y sus familias necesitan ver a un culpable vivo llevado ante la justicia, no simplemente recibir la noticia de una muerte fría y sin testigos».

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Levantó un segundo dedo. «Segundo, dará a nuestros enemigos total tranquilidad. Se escabullirán de Wront y desaparecerán sin dejar rastro, convencidos de que su mayor amenaza ha sido neutralizada. Esa falsa sensación de seguridad solo los empujará hacia su próximo destino, y podríamos perder nuestra única oportunidad de atraparlos».

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