Capítulo 1624:

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Había frenado porque más adelante —en el único tramo de carretera que conducía al Hospital Central de Wront— una fila de todoterrenos negros sin distintivos se alineaba hombro con hombro, formando un muro de acero impenetrable que bloqueaba cualquier posible camino hacia delante.

Las puertas se abrieron al unísono. Salieron hombres fuertemente armados, con grotescas máscaras de demonios ocultando sus rostros, con metralletas ya apuntando al coche de Chris. Los oscuros cañones se fijaron en ellos como ojos sin vida esperando reclamar almas.

El aire se tensó con una intención asesina tan densa que presionaba contra los pulmones, como si el mundo mismo se hubiera convertido en hielo.

Las pupilas de Maia se contrajeron hasta convertirse en puntos. Esa formación… eran los asesinos de élite de La Sombra.

«¡Emboscada!», reaccionó Chris sin vacilar. Agarró la radio del coche y gritó en ella, con la voz atravesando la estática. «¡A todas las unidades, a sus posiciones de combate ahora mismo!».

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Apenas había salido la orden de su boca cuando su mano giró bruscamente el volante y su pie pisó a fondo el acelerador, intentando abrirse paso a través del bloqueo.

Nunca tuvo la oportunidad.

Los disparos estallaron en una violenta descarga metálica, rompiendo el silencio. Una lluvia implacable de balas surcaba el aire en arcos letales, golpeando el cristal blindado y el chasis reforzado con estruendos que hacían vibrar los huesos. Las chispas explotaban en frenéticas ráfagas por todo el parabrisas.

Un espeso bosque se cerraba a un lado. Por el otro lado se extendían tierras de cultivo recién despejadas. No había ni una sola vivienda en kilómetros a la redonda. Era un lugar de ejecución elegido con cuidado: aunque la sangre inundara el asfalto, no se descubriría rápidamente. No había unidades de patrulla. No se acercaba ninguna guarnición de Wront. Para cuando alguien comprendiera lo que había ocurrido allí, el objetivo ya estaría asegurado y los atacantes se habrían esfumado. Ese aislamiento preciso era la razón por la que los agentes encubiertos habían seleccionado ese tramo de carretera.

—¡Al suelo! —Chris se abalanzó sobre la consola y empujó la cabeza de Maia hacia sus rodillas justo cuando una bala atravesó la ventanilla lateral, rozándole el cuero cabelludo y trazando una delgada línea ardiente en su sien.

—¡Maldita sea!

Un destello letal se encendió en sus ojos. Su pistola salió de la cintura con un movimiento fluido: una mano se aferró al volante, haciendo que el vehículo diera bandazos evasivos, mientras que la otra se extendió a través de la ventana destrozada y respondió al fuego.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Cada disparo salió con implacable precisión, y casi todas las balas dieron en el blanco. Los asesinos que intentaban avanzar se desplomaron donde estaban. Sin embargo, su número no disminuía lo suficientemente rápido. El fuego de cobertura caía en oleadas asfixiantes, aplastando cada hueco que intentaba abrir. Lo único que podía hacer era mantener el coche en movimiento, zigzagueando entre el aluvión de disparos por instinto.

Los miembros de The Mask que cargaban desde la retaguardia fueron empujados contra el arcén, acorralados antes de que pudieran organizar una contraofensiva. El control se le escapaba por segundos.

Entonces —justo cuando Chris y su equipo se quedaban sin munición, cuando la retirada se había reducido a una mera fantasía— un rugido grave y cavernoso retumbó en el horizonte, lo suficientemente potente como para hacer vibrar el pecho.

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