Capítulo 1581:

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El aire le rasgaba los pulmones mientras tomaba una bocanada tras otra. El dolor estalló detrás de sus ojos, un brutal dolor de cabeza que amenazaba con volver a sumirlo en la oscuridad. La habitación se tambaleaba y se retorcía, un zumbido implacable perforándole los oídos. Su mirada se movía frenéticamente de un punto a otro, negándose a estabilizarse, hasta que sus ojos se fijaron en la enorme pantalla situada justo delante de él.

La pantalla cobró vida con un parpadeo.

Una figura enmascarada permanecía inmóvil en la pantalla, envuelta en sombras como si la propia oscuridad se aferrara a él.

Las pupilas de Kolton se dilataron. —¿T… Thomas? ¿Eres tú?

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El nombre se le escapó de la boca por instinto, antes de que pudiera evitarlo. El miedo se abalanzó sobre su pecho sin previo aviso, provocando un violento estremecimiento en su cuerpo inmovilizado. Sabía que lo había arruinado todo sin remedio, y el peso de ello hacía que enfrentarse a Thomas le resultara imposible. Al mismo tiempo, sus instintos de supervivencia le gritaban, instándole a temer la presencia que se cernía sobre la pantalla.

Tras una breve pausa, la figura habló, pronunciando cada palabra con lentitud. La voz sonaba como si hubiera pasado por un procesamiento intenso: ronca, gélida, envuelta en una inconfundible sensación de dominio.

«Kolton. Tu incompetencia me ha humillado. No puedo comprender qué te llevó a exponerte ante el mundo entero».

Kolton contuvo el aliento bruscamente, tirando de las ataduras mientras intentaba levantar la cabeza. «No. Eso no es lo que pasó. Thomas, por favor, escúchame. Fue un error. Volví a Wront para arreglarlo todo. Quería limpiar el desastre y resolverlo como es debido».

«¿Resolverlo?». Una risa grave se escapó desde detrás de la máscara. «¿Acaso oyes las tonterías que estás diciendo? A estas alturas, ya deberías entender que no te queda nada con lo que negociar».

Thomas se quedó en silencio, y la pausa se alargó, cargada de tensión.

—Pero sí lo tengo —soltó Kolton a la fuerza, con la desesperación agudizando su voz—. Thomas, todavía tengo influencia.

Le siguió una segunda risa, más fría y empapada de desprecio. —Cada acción que emprendiste fue obra tuya. Nada de eso tiene relación alguna con nosotros. —Otra risita sin humor resonó a través de los altavoces—. En cuanto a los agentes encubiertos que siguen destinados en Wront… no son más que personal de seguridad que tú mismo contrataste.

Kolton sintió como si un rayo le hubiera atravesado de parte a parte, dejándole la mente zumbando y vacía. En ese instante, comprendió cuál era su lugar con terrible claridad. Un peón ya descartado, abandonado por completo, sin vacilación ni remordimiento.

«Sos sospechoso», continuó la voz de la pantalla, sin prisas. «¿Y por qué no iba a serlo? Desde el momento en que te permití trabajar a mis órdenes, me pregunté si una serpiente escondida entre la hierba acabaría mostrando sus colmillos a su amo».

Justo entonces, la puerta lateral del quirófano se deslizó hacia arriba con un agudo silbido neumático.

Varias figuras entraron, vestidas con batas blancas y mascarillas médicas.

En el instante en que Kolton las vio, el terror lo invadió, sintió un hormigueo en el cuero cabelludo como si el pelo se le erizara por sí solo. Atrapado como una bestia herida, lanzó un grito ronco y desesperado.

«Thomas, ¿qué piensas hacer? He vuelto. Asumiré toda la culpa. Juro que nunca permitiré que La Sombra sea descubierta. Por favor, por todos los años que te he servido sin cuestionar nada, perdona mi vida».

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