Capítulo 1571:

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Respiró hondo para tranquilizarse y expulsó el aire viciado de sus pulmones. Desplazando el peso, se inclinó hacia delante como una flecha tensada al máximo. Sus ojos se desviaron discretamente hacia los asientos delanteros. El conductor miraba fijamente al frente, concentrado en la sinuosa carretera. El pasajero permanecía inmóvil, mirando por su propia ventana, aparentemente perdido en sus pensamientos.

Perfecto.

La determinación brilló en los ojos de Kolton. Con un movimiento repentino, lanzó todo su peso hacia la puerta. Sus dedos se cerraron alrededor de la fría manilla metálica: un tirón, y se abriría de par en par. El viento entraría a raudales. La libertad estaría a unos centímetros de distancia.

Pero justo cuando sus dedos se engancharon en el pestillo, un suave y sordo estallido resonó dentro de la cabina sellada. Sonó como un globo que se rompe, o una cuchilla cortando cuero viejo.

El cuerpo de Kolton se quedó rígido. Un calor abrasador floreció en la parte exterior de su muslo, como una marca al rojo vivo presionada contra la carne. Luego vino el entumecimiento, seguido de una agonía desgarradora mientras la sangre caliente brotaba a borbotones.

Un gemido ahogado se le escapó. Bajó la mirada. A la tenue luz azul de las luces del salpicadero, vio un agujero limpio y oscuro perforándole el muslo, de donde brotaba sangre que empapaba sus pantalones destrozados y extendía una viva mancha carmesí por el asiento de cuero.

La bala no solo le había herido la pierna. Había destruido su última esperanza.

Kolton levantó la cabeza bruscamente, temblando. En el asiento del copiloto, el hombre que había permanecido sentado como una estatua ahora lo miraba de frente, con una pistola con silenciador apuntando firme y a la altura de los ojos de Kolton. Su mirada era inexpresiva y carente de emoción, como si estuviera observando a un insecto retorcerse en un frasco.

«Tú…» La boca de Kolton se abrió, desesperada por gritar, por suplicar. No salió ningún sonido.

Una abrumadora oleada de mareo lo golpeó. Su visión se duplicó, vaciló, se volvió borrosa. El cañón de la pistola frente a él se partió en dos, y luego se difuminó en una raya borrosa.

Lo habían drogado.

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La comprensión lo golpeó como agua helada. Sentía como si le hubieran arrancado un pedazo de la mente. La conciencia se deshilachaba por los bordes. Su cuerpo se quedó flácido, desplomándose de costado como arcilla húmeda, y su espalda golpeó la puerta con un ruido sordo.

Justo antes de que la oscuridad lo envolviera por completo, oyó al hombre decir con voz baja y pausada: «Que duermas bien».

El tono no contenía sarcasmo ni malicia, solo la tranquila certeza de alguien que expone un hecho obvio. O tal vez despidiéndose de un cadáver.

Los ojos de Kolton se cerraron en absoluta desesperación.

Escondida en las profundidades subterráneas, la ala médica de la base albergaba un aire cargado de limpieza química y el olor débil y electrizante de los instrumentos metálicos zumbantes.

Chris permanecía inmóvil frente a la gruesa pared de cristal de una sala de aislamiento, rígido como una piedra, con una expresión indescifrable.

Más allá de la barrera transparente, Laurence yacía en silencio en la cama del hospital. El patriarca de voluntad otrora férrea que había llevado el legado de la familia Cooper a través de décadas de tormentas ahora parecía desgarradoramente frágil. Un delgado tubo de oxígeno descansaba bajo su nariz; cada respiración superficial levantaba su pecho solo levemente, con dificultad.

El monitor cardíaco emitía su implacable y clínico zumbido.

Junto a la cama, una gran máquina de diálisis funcionaba sin descanso. La sangre de color rojo oscuro fluía constantemente a través de tubos transparentes: salía del cuerpo de Laurence, atravesaba los filtros en capas de la máquina y luego volvía a entrar, purificada poco a poco. Era la única medida que quedaba. Este proceso lento y meticuloso extraía gradualmente el veneno de su torrente sanguíneo.

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