Capítulo 1526:

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A veces, el conflicto en su interior le resultaba insoportable. Sus recuerdos le decían que su corazón pertenecía a la chica que una vez lo había salvado. Sin embargo, la verdad innegable seguía ahí: estaba casado con Maia. La contradicción lo desgarraba, dejándole una herida que se negaba a cerrarse.

«Ojalá la chica que me salvó hubiera sido Maia», susurró, recostándose en su silla y contemplando la noche a oscuras más allá de la ventana. «Todo tendría sentido».

En ese mismo instante, en el estudio de la villa de Kyle en los suburbios del sur, la cálida luz de una lámpara inundaba la habitación. Maia estaba sentada acurrucada en un sillón espacioso, con los brazos rodeando las rodillas, mientras la pantalla de su teléfono brillaba suavemente con el historial de chat con Chris. El último mensaje entre ellos parecía pertenecer a otra época.

Ella escribió: «¿Cómo estás? ¿Cómo va tu herida?«

Su dedo se quedó suspendido sobre el botón de enviar durante un largo momento; luego borró cada palabra. Una leve y amarga sonrisa se dibujó en sus labios. Si Chris ya no la amaba, o había decidido realmente olvidar, ¿por qué debía aferrarse y seguir cargando con ese peso? En un juego donde la supervivencia y la muerte se sopesaban constantemente, el amor parecía casi un lujo.

A medida que la noche se hacía más profunda, la soledad se apoderó de ella en silencio.

«Al menos me dejó muchos recuerdos bonitos, ¿no?», murmuró.

Cerró los ojos, pensando en el Chris que una vez se había lanzado al peligro para protegerla. «Quizá solo me olvidó por culpa de su lesión. Quizá la distancia ayude: darle espacio a él, y a mí también». Respiró hondo y volvió a abrir los ojos, con un destello de determinación en su mirada.

Su objetivo estaba claro: desmantelar el Grupo Cooper y ayudar a Chris a recuperar todo lo que le habían arrebatado. Solo después de hacer frente a esas amenazas podrían siquiera empezar a hablar de lo que vendría después.

«Chris, si sigues ahí fuera», susurró, «algún día nos volveremos a ver».

En Internet, la lucha continuaba. Los beneficiarios vinculados al Grupo Cooper contraatacaban sin descanso, intentando limpiar la imagen de la empresa, y algunos llegaron incluso a proferir amenazas despiadadas para silenciar a posibles testigos. Maia gestionaba varias cuentas en redes sociales a la vez, contrarrestando sus narrativas, mientras sus hackers seguían descubriendo nuevas pruebas y arrancando las máscaras de aquellos con intereses creados.

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Al mismo tiempo, Chris ordenó a los miembros de The Mask que utilizaran la información obtenida de Raegan para proteger a las familias de los investigadores de los laboratorios del Grupo Cooper, instándolas a dar un paso al frente y testificar.

Sin saber nada de los esfuerzos del otro, Maia y Chris —cada uno añorando al otro— trabajaron sin descanso para romper la última línea de defensa del Grupo Cooper. Bajo la silenciosa presión de su coordinación tácita, la situación comenzó a inclinarse de manera decisiva. Las familias que llevaban mucho tiempo siendo amenazadas encontraron el valor para hablar una vez que se les prometió protección. Los crímenes de la empresa quedaron al descubierto a través de relatos de primera mano, acusaciones entre lágrimas y pruebas irrefutables.

Muchos familiares del personal de investigación huyeron de la noche a la mañana, haciendo caso a las últimas advertencias de sus seres queridos: «Si desaparezco o muero, y le pasa algo al Grupo Cooper, salid de Wront inmediatamente y reveladlo todo. Es la única forma de que sobreviváis».

Entonces se produjeron acontecimientos aún más sorprendentes.

A la mañana siguiente, desde una sala de hospital, Kiley y Claudius se conectaron en directo.

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