Capítulo 71:

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La expectación creció entre todos, curiosos por saber quién había impresionado tanto a Alberto.

Tras una pausa dramática, Alberto señaló a Maren entre la multitud y dijo: «¡La tercera persona destacada es ella!».

La multitud quedó sumida en un silencio palpable. ¿Maren? Esta revelación sorprendió a todos. ¿Podía ser verdad?

«Sr. Chadwick, ¿está seguro de que no ha habido una confusión?», preguntó Wilbur, incapaz de ocultar su incredulidad.

¿Por qué Maren recibía tantos elogios?

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Para sorpresa de todos, el estado de ánimo de Alberto cambió drásticamente de elogio a enfado tras el comentario de Wilbur. «¿Ahora cuestionas mi criterio?».

Wilbur se quedó desconcertado. «No, señor Chadwick. No es eso lo que quería decir». Se calló rápidamente, optando por el silencio en lugar de seguir hablando.

Alberto exhaló bruscamente, ignorando las miradas desconcertadas de la multitud, y se acercó a Maren. «¿Te interesaría unirte a mi equipo?».

¿Qué estaba pasando?

La multitud ya estaba conmocionada por el anuncio inicial de Alberto, pero su oferta directa a Maren causó una gran conmoción entre los asistentes.

Alberto no solo era una figura destacada en el estado; su equipo incluía a diez exmilitares, lo que subrayaba su importante influencia en la comunidad militar.

Su reclutamiento abierto de Maren, delante de todos, parecía casi impensable.

«Sr. Chadwick, ¿podría aclarar qué está pasando aquí? ¿Qué ha hecho mi hermana para merecer esta atención?», preguntó Nadia con cautela, temerosa de ser regañada como Wilbur, aunque era evidente que le costaba contener su frustración.

Ella era la ganadora, pero ¿era Maren la que recibía la invitación?

Sin darse cuenta del creciente descontento de Nadia, Alberto se animó al oírla referirse a Maren como su hermana y darse cuenta de que compartían apellido, lo que sugería que eran parientes. «¡Ah, así que eres la hermana de Maren! Tu familia debe de estar orgullosa. ¡Tú destacas académicamente y Maren es una soldado nata!».

Para Nadia, este cumplido sonó más bien como un insulto. «Pero, señor Chadwick, acaba de reconocer que somos de los mejores estudiantes, ¿no?».

Al referirse a «nosotros», incluía tanto a ella como a Wilbur.

Sin embargo, la respuesta de Alberto hirió profundamente su sentido del logro.

«Efectivamente, estáis entre los mejores estudiantes. Pero Maren es soldado. Y como soldado, destaca como una de las mejores».

La conmoción no fue exclusiva de Nadia, sino que envolvió a todos. Sus rostros palidecieron y sus expresiones se volvieron inexpresivas. Aquellos que antes habían menospreciado a Maren se vieron ahora obligados a enfrentarse a una nueva realidad.

«¿Cómo puede ser esto cierto? ¿Qué ha hecho Maren para merecer esto? ¡Se suponía que nosotros íbamos a ser los vencedores!». La voz de Nadia se quebró bajo el peso de la incredulidad.

«¿Quién os declaró vencedores?». Alberto la miró con una mezcla de sorpresa e impaciencia. «¿Alguna vez he dicho eso?». Sin saber qué decir, Nadia se quedó allí de pie, con la mente a mil por hora. ¿Acaso su victoria no era evidente?

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