Capítulo 1720:

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«Recuerda por qué estamos aquí. No digas nada. No podemos permitirnos ni el más mínimo atisbo de atención por parte de las familias de la zona», le susurró el líder con tono cortante al oído a Barton.

Barton se quedó rígido, mientras la gravedad de su error caía sobre él como una losa.

El líder dio un paso al frente de inmediato, y las palabras le salieron a borbotones para calmar los ánimos. «Perdonadnos, todos. Mi amigo nunca ha viajado antes; no tiene ni idea del mundo. No ha sido mi intención faltar al respeto. Ni siquiera habíamos oído hablar de la familia Halley. Por favor, no os lo toméis a mal».

«¡Ja! ¡Lo sabía! Nadie es tan estúpido como para insultar a la familia Halley en Pendford, y mucho menos a su patriarca. ¡Así que realmente no es más que un mocoso despistado!». Las risas se extendieron por la tienda como una ola.

El rostro de Barton se ensombreció y apretó los puños. Estaba a un paso de estallar.

«No te atrevas», murmuró el líder, apretando con más fuerza el brazo de Barton.

Barton reprimió su furia y su voz se volvió gélida. «Jefe, necesito desahogarme. Quiero una mujer». Sus ojos se desviaron hacia Maren.

El líder abrió la boca para regañar a Barton por su constante lujuria… hasta que su mirada se posó en Maren. Ni siquiera él pudo negar la repentina y molesta agitación que ella le provocó.

Se enorgullecía de su autocontrol, pero la belleza de Maren le golpeó como un puñetazo en las costillas.

«Está bien. Haz lo que quieras, pero ten cuidado. Este no es nuestro territorio. Nada de escenas, nada de problemas. No podemos llamar la atención». Con una advertencia seca, el jefe volvió a su asiento.

Barton esbozó una sonrisa burlona, inclinándose hacia Maren con una confianza aduladora. «Chica guapa, piénsatelo bien. Ven conmigo y tendrás más dinero del que jamás podrías soñar con gastar».

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La advertencia del líder lo había enfriado un poco, e intentó —sin mucho éxito— sonar seductor en lugar de fanfarrón, haciéndole ver la riqueza como un cebo. Pero la respuesta de Maren le cayó como una bofetada. «¿No acaba de decir tu amigo que ni siquiera has visto el mundo? ¿Y aún te atreves a presumir de ser rico?»

«¡Ja, ja!»

Toda la tienda estalló en carcajadas.

«Tú…», balbuceó Barton, con el rostro contorsionado mientras la humillación lo abrasaba.

Estaba a punto de atacar, pero una mirada severa de su líder lo dejó paralizado donde estaba.

Así que Barton volvió a reprimir su rabia, temblando por el esfuerzo.

«De verdad que soy rico. Lo que sea que desees, te lo puedo dar», insistió, dirigiendo las palabras a Maren.

«Quiero tu vida. ¿Me la darás?», replicó Maren con frialdad.

«¡Te estás burlando de mí!», gruñó Barton.

«Sí. ¿Y qué puedes hacer al respecto, exactamente?». Maren levantó su vaso de agua y le echó todo el contenido en la cara.

« «¡Zorra!», bramó Barton, temblando de rabia. Si hubieran estado solos, ya se la habría llevado a rastras para «darle una lección». Pero allí, con tantos ojos mirándolos, no podía mover ni un dedo.

Si le ponía la mano encima a una mujer que afirmaba tener vínculos con la familia Halley, la noticia se extendería como la pólvora. Y una vez que eso ocurriera, la familia Halley sin duda iría a por él. No temía su poder, pero no podía arriesgarse a llamar la atención.

Si se descubría su tapadera, toda su misión se vendría abajo.

Así que apretó la mandíbula y aguantó la humillación.

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