Capítulo 1707:

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Entonces, sin previo aviso, un crujido seco rompió el silencio. La esquina de la pesada mesa se partió limpiamente en su mano.

«¿Qué?»

Los gritos de sorpresa llenaron la habitación. La mesa no estaba hecha de madera débil, sino de madera maciza, reforzada y construida para durar. Algo así no debería haberse roto tan fácilmente. No era como partir un palo delgado por la mitad; las esquinas eran las partes más difíciles de dañar, incluso con las herramientas adecuadas. En circunstancias normales, se necesitaría una sierra para cortarlas limpiamente. ¿Cómo podía alguien lograr eso con las manos desnudas?

Era una locura, y sin embargo, todos lo habían presenciado con sus propios ojos.

«¿Alguien más acaba de ver eso, o me estoy volviendo loco?»

«Espera, no me digas que los muebles de la familia Halley están hechos de cáscara de huevo. ¿Era eso algún tipo de ilusión?»

«Estás loco. Eso es madera maciza de verdad. ¡Adelante, dale un mordisco si crees que es cáscara de huevo!»

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Los susurros se extendieron entre la multitud como la pólvora. Un hombre, más valiente que el resto, dio un paso al frente y pasó los dedos por el borde roto. Un momento después, se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos. «¡Es de verdad! ¡Es madera de verdad!». Irónicamente, había sido uno de los pocos que había llevado la mesa al interior antes; y aun sabiéndolo, seguía sin poder asimilar lo que Maren había hecho.

«Estoy convencido», dijo Theodore por fin, aplaudiendo. No quedaba ni un atisbo de escepticismo en su tono. Sus ojos solo mostraban respeto por lo que había presenciado. A diferencia de Jarrod o Marion, Theodore tenía suficiente experiencia para distinguir lo que era auténtico de lo que no. Sabía que no había ningún truco de por medio.

«Así que las historias sobre usted no eran exageradas después de todo. Sra. Morgan, ¿de dónde viene exactamente?», preguntó.

No era de los que se les escapaban los detalles obvios. Una mujer con ese tipo de fuerza no podía proceder de la familia Halley; de hecho, Theodore dudaba incluso de que fuera de Pendford.

—¿De verdad le preocupa de dónde vengo? —El tono de Maren era firme, y su pregunta se enfrentaba a la de él sin rodeos.

—Desde luego que sí —respondió Theodore sin vacilar—. Las personas capaces de romper madera maciza con las manos desnudas son una rareza en todo el continente. ¿Y alguien que pueda hacerlo con tanta naturalidad? Aún más raro. —Sus ojos reflejaban el peso de la experiencia. Cada movimiento que Maren había hecho quedó grabado en su memoria. Para él era obvio que ella ni siquiera había mostrado la mitad de lo que era capaz de hacer.

Entonces, sin previo aviso, Theodore se inclinó hacia delante y reveló su segundo propósito. «Saltémonos las formalidades. Quiero que te unas a la familia Spencer. Pon tus propias condiciones».

La franqueza de su oferta provocó un silencio atónito. Nadie se lo esperaba.

«¿De verdad acaba de decir eso el señor Spencer?».

Desde Kenzie hasta todos los miembros de la familia Halley, la incredulidad se extendió por la sala. Desde que se tenía memoria, la familia Spencer había existido a puerta cerrada, envuelta en el secreto: se mantenían al margen, alejados de la política y de los clanes rivales. ¿Pero ahí estaba su propio líder, invitando abiertamente a Maren? Era impensable. Tal comportamiento iba en contra de todo aquello por lo que se conocía a la familia Spencer.

«Sr. Spencer, ¿le hemos oído bien?». Incluso los miembros de la familia Spencer parecían atónitos, incapaces de creer que aquellas palabras hubieran salido realmente de su boca.

«He dicho cada palabra en serio, Sra. Morgan. Deseo de verdad que se una a nosotros. Puedo hacerle la mejor oferta, una que es cien veces, no, mil veces mejor que cualquier cosa que pueda ofrecer la familia Halley».

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