Capítulo 1702:

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Kenzie y los demás dejaron escapar un silencioso suspiro de alivio. La tensión entre ellos y Maren por fin se había aliviado, y ninguno deseaba provocar otra disputa por culpa de la estupidez de Keaton.

«¿Y qué hay del resto de vosotros?».

Una vez resuelto el asunto de Keaton, Maren dirigió su mirada hacia el resto de los miembros de la familia Quinn. Si tenían algo de sentido común, preferiría terminar las cosas pacíficamente: usar la fuerza solo profundizaría la brecha entre ellos, y ella pretendía atraerlos a su bando. No quería que le guardaran rencor. Para su satisfacción, entendieron lo que se esperaba de ellos.

Tras presenciar la rendición de Keaton, los demás intercambiaron miradas inquietas antes de inclinar la cabeza. «Lo sentimos, Líder. No deberíamos haber actuado así».

La visión de Keaton, tan completamente sometida, no dejaba lugar a dudas. Habían visto de lo que era capaz Maren. Cualquier comentario sobre que ella se valía de trucos no era más que un orgullo herido en busca de una excusa. En el fondo, incluso Keaton sabía que era mentira.

«Bien. De aquí en adelante, somos una gran familia. Trabajemos juntos y hagamos que esta alianza valga la pena», dijo Maren con una leve y tranquilizadora sonrisa.

« «¡Gracias, líder!». Kenzie y los demás que acababan de regresar de la finca Halley parecían los más aliviados, con los rostros iluminados por una lealtad renovada. Su mayor preocupación había sido la posibilidad de que los que se habían quedado atrás en la finca Quinn causaran disturbios; ahora, ese temor se había disipado.

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Pero aún quedaba una persona que no se había disculpado.

«¿Y tú, Marion?». La mirada aguda de Maren se posó en la única que no había expresado su opinión.

«Yo…». Pillada por sorpresa, Marion vaciló, echando un vistazo a la sala, solo para descubrir que todos se habían puesto ya del lado de Maren. En ese instante, quedó claro que la familia Quinn la había aceptado como su nueva líder.

«No tengo ninguna objeción». Su breve respuesta lo decía todo: había elegido la sumisión en lugar de la rebeldía. Enfrentarse solo a Maren no tenía sentido, y él lo sabía. Más que nadie, Marion comprendía lo poderoso que había sido Jarrod. Sin embargo, tras presenciar cómo Maren derrotaba a Keaton con facilidad, se dio cuenta de que su fuerza superaba por completo a la de Jarrod. No era de extrañar que Jarrod hubiera caído ante ella.

—¿Algo más? —preguntó Maren con frialdad, sin estar dispuesta a dejar que Marion se librara del asunto tan fácilmente.

La comprensión lo golpeó de inmediato. Todavía se esperaba una disculpa. Inclinando la cabeza, habló con humildad. —Me equivoqué, líder. No debería haberme opuesto a ti ni haber animado a los demás a hacer lo mismo. Por favor, acepta mis disculpas; estoy dispuesto a aceptar cualquier castigo que consideres oportuno.

—Bien. En ese caso, lo resolveremos según las reglas de la familia Halley —dijo Maren—. Eso incluye a Keaton y a todos los que participaron en esto. Aunque no tenía intención de ser excesivamente cruel, dejarlos sin castigo enviaría un mensaje equivocado. Las reglas estaban hechas para ser respetadas.

La decisión de no seguir el código de la familia Quinn fue deliberada. Maren tenía una idea clara de cómo había sido Jarrod: obsesionado con preservar su propia dignidad, sus reglas sin duda reflejaban eso, con castigos por desobediencia que probablemente eran brutales, posiblemente incluso mortales. Las leyes de la familia Halley, sin embargo, eran más justas. Maren las había estudiado de antemano y las había encontrado equilibradas: lo suficientemente estrictas como para mantener el orden, pero no carentes de compasión.

«¡Gracias!». El alivio inundó a Marion, Keaton y al resto. Cuando oyeron por primera vez a Maren mencionar el castigo, el pánico se apoderó de todos ellos. Solo cuando supieron que ella tenía la intención de hacer cumplir las reglas de la familia Halley, todos pudieron por fin respirar aliviados. Dada la rivalidad de larga data entre los Quinn y los Halley, Marion, Keaton y los demás ya estaban familiarizados con la forma en que la familia Halley gobernaba a los suyos, y la diferencia era abismal.

Más agradecidos que resentidos, aceptaron el veredicto de Maren con sinceridad, conmovidos por la justicia que les había mostrado. Tanto en fuerza como en carácter, ella superaba con creces a Jarrod, en una medida demasiado grande como para compararla. Por eso, el respeto hacia ella se profundizó entre los miembros de la familia Quinn.

«Gracias, líder. A partir de ahora seguiremos estrictamente tus órdenes. ¡Este error no volverá a ocurrir!».

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