Capítulo 1672:

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Los pensamientos de Maren volvieron a la despensa que había registrado antes. Había conseguido la llave de un miembro de la familia Ramos, lo que significaba que era casi seguro que se trataba de la habitación de la que había hablado el anciano.

«No me estás mintiendo, ¿verdad?», preguntó con voz mesurada.

Ya había reconstruido la historia a partir de las respuestas de la familia Ramos y estaba bastante segura de que decían la verdad. Aun así, poner a prueba a la gente era un hábito del que no podía deshacerse: observar sus rostros a menudo revelaba más que cualquier confesión.

—¡No me atrevería a mentirte! —insistió el anciano Ramos, negando con la cabeza. La expresión de su rostro —cruda, honesta, teñida de miedo— encajaba perfectamente con sus palabras.

Eso era confirmación suficiente. No se estaban inventando nada.

—¿Hay algo más? Contádmelo todo —insistió Maren, inclinándose hacia delante en busca de cualquier atisbo de verdad que pudiera inclinar la balanza a su favor.

«Lo siento. Eso es todo lo que sabemos».

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La decepción le oprimió el pecho, pero comprendió los límites. Al fin y al cabo, ninguno de ellos era miembro del núcleo familiar. Cuando su silencio se prolongó demasiado, uno de ellos carraspeó y se atrevió a preguntar: «¿Podemos irnos ya?». La pregunta llevaba implícita la silenciosa suposición de que su cooperación les había valido la libertad.

«¿Queréis iros?», soltó Maren con una risa burlona. «Creía que queríais vengaros de mí. ¿Creéis que no he oído lo que acabáis de decir?».

Esas palabras no eran una simple burla. Flotaban en el aire como una promesa tácita de muerte.

Los hombres de la familia Ramos recordaban cada insulto imprudente que habían lanzado. Por supuesto que sí. Esos comentarios habían sido profundamente ofensivos y, lo que es peor, Maren había oído cada palabra.

«¡Por favor, no lo decíamos en serio! ¡Perdónanos, por favor! ¡No lo volveremos a hacer nunca más!».

«¡Sí, por favor! Ahora nos iremos. No volveremos a salir. No te molestaremos». Se arrodillaron, suplicando desesperadamente clemencia.

Pero su servilismo no hizo más que aumentar el desprecio de Maren.

Cuando ella y su grupo llegaron por primera vez a la finca de los Ramos, aún no se había descubierto la bodega. La primera persona con la que se encontraron había preferido morir antes que traicionar los secretos de la familia. Estas personas, por el contrario, se habían derrumbado ante la más mínima intimidación: cobardes, dóciles, dispuestas a ceder rápidamente. Lo habían contado todo simplemente porque ella los había amenazado de muerte.

Eran enemigos que la habían ofendido y ahora se degradaban por completo. Se ocuparía de ellos de la misma manera que se había ocupado antes de gente como ellos. Nunca había mostrado piedad con sus enemigos, porque sabía que si los papeles se invirtieran —si ella fuera la más débil— ellos tampoco se la mostrarían a ella.

Hoy, sin embargo, las circunstancias la hicieron detenerse. El lugar en el que se encontraban la hizo dudar, al menos por ahora. Y además, la amenaza de los explosivos solo funcionaba con cobardes como estos. Maren entrecerró los ojos mientras un plan tomaba forma en silencio.

«Si queréis que os deje marchar, tendréis que hacer algo por mí».

«¿Qué es? Haremos lo que sea».

Estaban dispuestos a llegar a cualquier extremo para sobrevivir. No querían morir. Y siempre que aceptaran ayudar a Maren, eso significaba que podrían abandonar este lugar —y marcharse significaba que estarían a salvo de la amenaza de los explosivos.

Maren los observó con silenciosa satisfacción. «Puede que tengáis que traicionar a la familia Ramos para completar mi tarea. ¿Seguís dispuestos?».

«¿Qué? ¿Traicionar a la familia Ramos?».

Las palabras cayeron como un golpe. Bajaron la cabeza; las manos se movieron instintivamente hacia los dobladillos de las camisas y la nuca. Esto no era algo que se pudiera tomar a la ligera: la traición conllevaba su propia y terrible gravedad.

«Eso sería catastrófico», dijo uno de ellos en voz baja. «Si los traicionáramos, toda nuestra familia moriría por ello».

Durante años habían vivido según reglas tan afiladas como navajas. Por eso habían permanecido ocultos durante tanto tiempo: no por amor al silencio, sino porque filtrar una sola palabra significaba la muerte. No habían necesitado sermones sobre disciplina; habían aprendido a la fuerza el precio de las lenguas sueltas.

Lo que ya le habían contado a Maren no había llegado a ser traición —no se había derramado sangre, no se había causado ningún daño directo—, pero la verdadera traición sería algo completamente distinto. Exigiría un valor que no estaban seguros de poseer.

Maren apretó los labios con firmeza mientras se acercaba. «No me importa lo que os pase si los traicionáis. Eso no es asunto mío. Solo sé esto: si no hacéis lo que os digo, moriréis aquí y ahora».

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