Capítulo 1624:

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Connor guardó silencio, con los labios apretados en una fina línea.

A su lado, la furia de Blake ardía con fuerza. Su mente daba vueltas, pero no entendía nada de modificaciones genéticas. «¿Crees que puedes asustarme con tu jerga científica? ¿Modificación genética? No me hagas reír, no me trago ni una palabra de eso.»

«Por supuesto que no. La gente como tú vive protegida en su propio mundillo, incapaz de pensar críticamente. Naturalmente, no creerías nada», replicó Ryan con dureza, sin andarse con rodeos.

«¿Qué acabas de decir?», tronó Blake, con la voz resonando de ira.

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«No tienes por qué preocuparte por eso. Lo tengo todo grabado. Y, por cierto, papá ya sabe lo de tu pequeño truco. Le siguió el juego y se bebió él mismo ese plato de sopa. Voy a enviar estas imágenes a toda la familia. A ver cómo reaccionan cuando papá se despierte mañana». Ryan levantó el teléfono, con la pantalla brillando acusadoramente.

Cada uno de los cuatro ya había grabado su propia copia, dejando a Blake sin salida.

Solo entonces cayó sobre él todo el peso de la situación. Ni siquiera tuvo un momento para preguntarse cómo habían descubierto su plan. Lo único en lo que podía pensar era que estaba completamente perdido.

Drogando al cabeza de familia… ¿qué clase de locura era esa?

Ver la expresión sombría de Connor hizo que el corazón de Blake se hundiera aún más.

—Connor, ¿hay alguna forma de revertir la modificación genética? —preguntó, con la voz temblorosa.

El rostro de Connor se ensombreció aún más. Con una mirada de dolor, respondió: «Con la medicina que tenemos hoy en día, revertir la modificación genética es casi imposible. Quizá sea factible en casos leves, pero para alguien como tu padre, es casi una causa perdida».

Era médico, no un hacedor de milagros. La medicina y la biología se solapaban, sí, pero solo hasta cierto punto. Cuando Connor se enteró de que Liam se había sometido a una modificación genética, supo al instante que el problema de la familia Halley estaba mucho más allá de su capacidad para solucionarlo.

«¿Repite eso?», rugió Blake, a punto de perder el control.

Y en ese instante, se dio cuenta: Maren había tenido razón todo el tiempo. Los médicos anteriores no habían fallado al diagnosticar la enfermedad porque fueran incompetentes, sino porque, para empezar, no era una enfermedad. Connor no había tenido éxito porque fuera especialmente dotado, sino porque se había equivocado desde el principio.

El supuesto experto en enfermedades raras, el hombre al que tanto se había esforzado por traer, resultó ser un completo fraude.

La rabia de Blake llegó al límite: no deseaba otra cosa que estrangular a Connor. Ahora parecía que se había confabulado con un forastero para hacer daño a su propio padre. Aunque no fuera intencionado, habría cometido un error imperdonable de no ser por la intervención de Ryan hoy.

Ya era demasiado tarde. Su intento de demostrar su capacidad le había salido por la culata de forma espectacular y, en ese momento, supo que su sueño de liderar la familia se había esfumado para siempre. Se enfrentaría a un castigo. Un castigo severo.

Un dolor vacío se extendió por su pecho. La herencia que había pasado toda su vida persiguiendo se le estaba escapando de las manos.

—Lleváos a estos dos y encerradlos en los calabozos. Nos ocuparemos de ellos mañana —ordenó Ryan, llamando a los guardias que esperaban fuera.

Incluso antes de que Blake trajera la sopa, Liam había dado instrucciones a los guardias para que siguieran las órdenes de Ryan. Así que, cuando llegó la orden, actuaron sin dudar.

Blake no opuso resistencia. La desesperación en sus ojos era más elocuente que cualquier protesta. Connor, sin embargo, gritó hasta que se le quebró la voz, proclamando su inocencia. Se sentía traicionado, convencido de que Blake lo había arrastrado a un desastre. No solo no había ganado nada, sino que se había precipitado directamente a la ruina. El arrepentimiento le oprimía el pecho mientras maldecía en silencio a Blake en su interior.

Maren permanecía a un lado, tranquila y atenta, con los ojos brillando de silenciosa satisfacción.

Con Blake fuera de juego, por fin le tocaba a Ryan tomar el relevo.

La noticia se extendió como la pólvora: Blake había conspirado con un forastero para envenenar a Liam. La revelación conmocionó a toda la casa. ¿Y el supuesto experto? No pudo curar a Liam en absoluto.

Los ancianos que habían apoyado a Blake se quedaron atónitos y en silencio. Corrieron hacia Liam, exigiendo respuestas. Pero una vez que vieron la prueba en vídeo con sus propios ojos, ya no pudieron decir nada. La verdad era innegable.

Como era de esperar, el castigo de Liam fue rápido y despiadado. El intento desesperado de Blake por demostrar su valía se había convertido en una humillación. En lugar de mostrar fuerza, no había puesto de manifiesto más que imprudencia y arrogancia.

Ahora todos lo entendían: Liam nunca nombraría a Blake su sucesor.

Los miembros más veteranos de la familia Halley se reunieron en el salón, con el ambiente cargado de inquietud.

«Blake ha perdido su derecho a heredar. ¿Quién más podría ocupar su lugar?», preguntó uno en voz baja.

«No tengo ni idea», murmuró otro. «Nadie puede adivinar qué pretende Liam».

«No podemos dejar a la familia Halley sin un heredero», dijo un tercero con ansiedad.

A nadie le importaba ya realmente Blake. Sus pensamientos ya volaban hacia el futuro, hacia el próximo heredero. Quienquiera que eligiera Liam pronto ostentaría el poder sobre todos ellos. Todos querían saber quién podría ser, ansiosos por jurar lealtad a la estrella en ascenso antes de que fuera demasiado tarde.

No tener un heredero era impensable. Estaban seguros de que Liam ya debía de tener a alguien en mente; al fin y al cabo, un hombre como él no actuaría sin un propósito. Sin embargo, por ahora, nadie podía adivinar quién podría ser esa persona.

Liam tenía varios hijos, aunque muchos menos de los que afirmaban los rumores, y eso solo hacía más difícil discernir quién de entre ellos era realmente apto para heredar.

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