Capítulo 1606:

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El salón de la familia Halley estaba abarrotado de familiares e invitados que conversaban en voz baja, pero todos los susurros se apagaron en el momento en que un hombre entró acompañado de un anciano.

«¡Blake!

Las voces resonaron al unísono, saludándolo con calidez y expectación.

Vestido con un traje impecable, el hombre desprendía un aire de refinamiento, aunque el orgullo se reflejaba en sus rasgos. Se trataba de Blake Halley, el hijo mayor de la familia y hermano de Ryan.

«Hm». Blake se limitó a asentir levemente en señal de reconocimiento a su entusiasmo.

Volviéndose hacia el hombre mayor que tenía a su lado, se dirigió a los presentes. «Permítanme presentarles al profesor Connor Powell, el mayor experto médico en enfermedades raras de todo Pendford. Creo que él es el único capaz de curar a mi padre».

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Esas dolencias inusuales —enfermedades raras y desconcertantes caracterizadas por síntomas extraños— eran precisamente lo que había estado padeciendo el padre de Ryan. Ya habían visitado otros hospitales, pero ninguno de los médicos de allí había sido de verdadera ayuda. Ni siquiera habían logrado reconocer de qué enfermedad se trataba. Por eso, la familia había recurrido a especialistas que estudiaban afecciones raras e inusuales, y Connor destacaba como la figura más respetada en ese campo.

«Es un honor para mí hacer lo que pueda por su padre», dijo Connor con tranquila modestia.

Del estudio salieron Maren, Ryan y sus dos acompañantes, quienes se asomaron y vieron a Connor con Blake. Sin embargo, su presencia pasó desapercibida.

Los susurros de la multitud se hicieron más fuertes.

«Incluso yo, que no sé absolutamente nada de tratamientos, he oído hablar del profesor Powell. Debe de ser capaz de curar al padre de Blake».

«He oído que ha tratado a innumerables traficantes de armas y mercenarios. Sus habilidades son inigualables».

«¡Quién hubiera pensado que Blake podría convencer al profesor Powell para que viniera aquí!».

«Sí. Con la ayuda del profesor Powell, la familia Halley sin duda se salvará».

Todos quedaron impresionados por la humildad de Connor y, una vez que Blake lo presentó a la multitud, se apresuraron a alabarlo. Sus elogios no eran vanos: reconocían la verdad sobre sus habilidades. En Pendford y las ciudades cercanas, ningún médico gozaba de mayor prestigio cuando se trataba de enfermedades desconcertantes.

«Me honran demasiado. Déjenme ver primero al paciente», dijo Connor, manteniendo un tono modesto, aunque en secreto disfrutaba de la admiración y se sentía satisfecho por dentro.

La promesa de Blake de una generosa recompensa fue la razón por la que había aceptado venir. También se dio cuenta de que, si lograba tratar al cabeza de familia de los Halley, el camino de Blake para convertirse en el sucesor sería mucho más claro.

Como llevaba mucho tiempo viviendo cerca de Pendford, Connor ya comprendía el peso que tenía el apellido Halley en la ciudad. No eran el clan más dominante, pero su influencia era lo suficientemente amplia como para tener importancia. Ganarse el favor del hombre que algún día podría liderarlos era una oportunidad que no tenía motivos para rechazar.

—Por supuesto. Sígueme —dijo Blake, plenamente consciente de que la recuperación de su padre era el asunto más urgente que tenían entre manos. Si la extraña enfermedad persistía, solo empeoraría. El tratamiento inmediato era la única forma de detener un mayor daño.

No fue una preocupación genuina lo que le impulsó a actuar. A pesar de ser el hijo predilecto de su padre, Blake anhelaba en secreto su muerte, ya que solo entonces podría erigirse como legítimo sucesor. Sin embargo, el momento le preocupaba. La muerte de su padre ahora lo lanzaría a una brutal contienda contra sus numerosos hermanos, cada uno de ellos ansioso por ocupar el mismo puesto.

Así que mantener a su padre con vida parecía la opción más inteligente. Al restaurar la salud de su padre, Blake creía que sería recompensado con los derechos de herencia. Una vez asegurado eso, nada le impediría reclamar el título de heredero, haciendo realidad su ambición de toda la vida de llevar a la familia Halley a un mayor poder y elevar su propia posición.

Blake se había cansado de la interminable cautela y moderación de su padre. La familia Halley podría haber gozado de cierta influencia en Pendford, pero se había estancado durante años sin el más mínimo atisbo de progreso. Para Blake, la supuesta prudencia de su padre no se diferenciaba en nada de la cobardía, ya que el hombre se resistía constantemente al cambio y evitaba las medidas audaces.

En busca de mayores ambiciones, Blake se sentía inquieto bajo tal restricción. Una y otra vez instaba al cambio, pero su padre aplastaba cada sugerencia con un firme rechazo. Los desacuerdos se acumularon, dejando una profunda fractura en su relación.

Con Connor a su lado, Blake se dirigió hacia el dormitorio de su padre, y el resto de la familia Halley le siguió de cerca. Lo que les preocupaba no era la enfermedad en sí, sino el futuro incierto de la familia. Si Blake lograba curar la extraña afección de su padre, era casi seguro que sería nombrado heredero. Por eso, todos estaban ansiosos por ganarse su favor.

«Deberíamos echar un vistazo y ver cómo van las cosas», dijo Ryan, que no tenía mucho más con lo que ocupar su tiempo.

El título de heredero era demasiado importante, y Ryan no tenía ningún deseo de verlo caer en manos de su hermano arrogante e incompetente. En algún lugar bajo su irritación, un atisbo de preocupación se agitó en su interior.

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