Capítulo 558:

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«Es parte de nuestro trabajo, señor Pierce», respondió Joslyn con una sonrisa tranquilizadora. «¿Quizá podamos echar un vistazo al pueblo primero? Puede explicarnos la situación general mientras caminamos».

«Por supuesto. Por favor, síganme». Hodge se adelantó de inmediato para abrirles el camino.

El pueblo estaba formado por apenas unas pocas docenas de hogares. La mayoría de las familias vivían en casas antiguas de ladrillo y tejas, mientras que un puñado de viviendas seguían siendo de tierra apisonada, todas dispersas de forma irregular a lo largo de la ladera.

Aunque estábamos en pleno invierno, el aire de la montaña era penetrantemente fresco. Una tras otra, las crestas lejanas se alzaban contra el horizonte, dotando al paisaje de una belleza austera e indómita.

Mientras caminaban, Joslyn abrió su mochila y sacó un bloc de dibujo A4 de tapa dura, un lápiz de dibujo técnico, un telémetro láser, una brújula, un inclinómetro y varias otras herramientas compactas.

—Señor Pierce, ¿de cuántas personas aproximadamente está compuesto el pueblo durante todo el año? ¿Y de qué dependen la mayoría de las familias para obtener ingresos? —Joslyn abrió su cuaderno de dibujo y empezó a tomar notas, utilizando la pregunta para comprender las actividades económicas y los recursos característicos del pueblo.

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Hodge suspiró. «Antes teníamos más de doscientos residentes. Ahora, la mayoría de los jóvenes se han marchado en busca de trabajo a otros lugares. Quedan menos de cien, principalmente ancianos y niños. En cuanto a los ingresos, dependemos de unos cuantos huertos frutales en las montañas, además de las gallinas y los patos que cría cada familia. Nada de eso se vende por mucho dinero. La mayoría de los hogares apenas pueden sobrevivir».

Joslyn asintió con la cabeza, moviendo el bolígrafo con firmeza mientras esbozaba una vista aérea del pueblo y marcaba su orientación general y los edificios principales.

«¿Son fiables los servicios de electricidad e Internet aquí? ¿Y qué hay del suministro de agua?»

«Tenemos electricidad, pero la señal de Internet va y viene, sobre todo cuando llueve o nieva. Nuestra agua potable proviene de varios manantiales de montaña. Construimos depósitos de almacenamiento e instalamos tuberías para transportarla hasta abajo. El agua es excelente, pero nos preocupa que las tuberías se congelen en invierno». Helga añadió algunos detalles junto a ellos mientras lo anotaba todo en sus propios apuntes.

Trenton, Davies y Frey llevaban cada uno su equipo, tomando fotografías y registrando medidas a medida que avanzaban.

«Llévanos a la fuente de agua y muéstranos dónde están los huertos», dijo Joslyn. «¿Hay también alguna atracción natural inusual cerca? ¿Cascadas, cuevas, árboles centenarios o algo similar?»

«¡Las hay!», exclamó Hodge, animándose de inmediato. «Hay una cascada detrás de la montaña. El caudal es más débil en invierno, pero es preciosa en verano. El pueblo también tiene un árbol de ginkgo centenario. Nuestro manantial más grande se encuentra justo encima de la cascada, y su agua se mantiene cálida en invierno y fresca en verano».

«De acuerdo. Primero inspeccionaremos el manantial y la cascada, y luego visitaremos el árbol centenario y los huertos». Joslyn cerró su cuaderno. «Aprovechémosla al máximo la luz del día».

El grupo partió hacia la montaña.

El camino era un sendero de tierra estrecho y accidentado, trazado en la ladera de la montaña por generaciones de aldeanos.

Antes de partir, todos se habían cambiado los zapatos de oficina por el calzado de montaña de repuesto de la empresa. Con unas botas de montaña antideslizantes, Joslyn atravesó el terreno accidentado con pasos firmes y seguros.

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