Capítulo 5:

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«No he perdido la cabeza». Joslyn observó a varios cisnes que se deslizaban perezosamente por el lago. «Me ofreció unas condiciones demasiado buenas como para rechazarlas. ¿Por qué no iba a aceptar?».

«Pero ese es el padre de Brandon. Vale, no es su padre biológico, pero legalmente son familia. ¿No va a ser increíblemente incómodo cuando os encontréis todos más tarde?», dijo Haylee.

«El que se sentirá incómodo será Brandon, no yo». Joslyn sonaba perfectamente tranquila. «Técnicamente, ahora soy su madre adoptiva».

Haylee volvió a quedarse en silencio.

«Joslyn, ¿estás haciendo esto porque Brandon te hizo mucho daño? Él no merece la pena. Toda esta situación parece una completa locura».

«No tiene nada que ver con él», la interrumpió Joslyn con suavidad. «Haylee, sé exactamente lo que estoy eligiendo. Casarme con Connor me da todo lo que quiero. Dinero, estatus, contactos. Es mucho mejor que el mejor futuro que me había planeado antes».

«¿Quieres a Connor?»

«No», respondió Joslyn con sinceridad. «Yo tampoco entiendo del todo por qué me eligió, pero el acuerdo prenupcial establece claramente lo que recibiré tras el matrimonio y, sinceramente, estoy muy satisfecha con ello».

Haylee suspiró con resignación. «Está bien. Siempre has tenido muy claro lo que quieres. Pero la reputación de Connor es complicada. La gente dice que es es despiadado e imposible de descifrar, así que ten cuidado con él».

«Lo sé». Joslyn pensó en sus ojos indescifrables, y algo dentro de ella cambió ligeramente. «Pero al menos por ahora… me ha tratado muy bien».

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Tras colgar, Joslyn entró en el baño para arreglarse. En cuanto vio en el espejo las marcas que salpicaban su cuello, suspiró.

Su teléfono volvió a vibrar con una notificación del chat grupal de la empresa.

«Chicos, hoy se incorporará una nueva compañera al departamento de diseño. Por favor, dadle una buena bienvenida».

Una avalancha de mensajes de bienvenida llenó rápidamente el chat.

Joslyn solo les echó un vistazo rápido antes de bloquear el móvil. Tras vestirse a toda prisa, eligió un jersey de cuello alto que apenas ocultaba las marcas de su cuello y bajó a desayunar.

Nova Designs ocupaba la planta veintitrés del edificio Skyline, en el distrito financiero de Dafson. Se la consideraba una de las empresas de diseño líderes del sector.

Cualquiera que fuera contratado allí era o bien un graduado con las mejores calificaciones de una prestigiosa universidad extranjera, o bien alguien con un talento excepcional.

Joslyn, casualmente, era ambas cosas. Cuando aún estaba en la universidad, ya había ganado premios internacionales e incluso había sido contratada por la empresa antes de terminar sus prácticas.

—Buenos días, Joslyn. —Bettina Gibson se inclinó hacia ella y bajó la voz—. ¿Te has enterado? La nueva empleada que se incorpora hoy tiene unos contactos ridículamente influyentes.

—¿Quién es? —preguntó Joslyn con indiferencia mientras encendía el ordenador.

Bettina frunció los labios con fastidio. —La recién anunciada prometida de Brandon Newman.

Los dedos de Joslyn se detuvieron brevemente sobre el teclado.

Bettina puso los ojos en blanco. «Nadie ha oído hablar siquiera de la universidad en la que se licenció, y su book es, en el mejor de los casos, mediocre. Si no fuera por el respaldo de la familia Newman, no habría forma de que entrara en Nova Designs».

Mientras hablaban, el director de diseño entró en la oficina acompañado de alguien.

«Chicos, ¿podéis prestarme atención un momento?», preguntó el director, dando una ligera palmada. «Me gustaría presentaros a nuestra nueva compañera, Clare Simpson. A partir de hoy, se incorporará oficialmente al departamento de diseño, así que, por favor, ayudadla a adaptarse. «

Clare estaba de pie junto a él con un vestido elegante. Su maquillaje era impecable y la sonrisa que lucía parecía perfectamente ensayada.

El anillo de diamantes de su mano izquierda brillaba bajo las luces de la oficina.

Su mirada recorrió tranquilamente la sala antes de detenerse brevemente en Joslyn. La sonrisa de sus labios se hizo un poco más amplia.

«Hola a todos. Soy Clare Simpson». Su voz era suave y amable. «Soy nueva aquí, así que contaré con la ayuda de todos vosotros. Especialmente contigo, Joslyn. Hace tiempo que oigo hablar de lo talentosa que eres. Sin duda necesitaré tu ayuda a partir de ahora».

Mencionar a Joslyn por su nombre delante de una sala llena de diseñadores veteranos era una forma obvia de convertirla en el blanco del resentimiento de los demás. A Joslyn ni siquiera le importó esbozar una sonrisa forzada en respuesta.

La sonrisa de Clare se tensó por un instante.

El director dispuso el escritorio de Clare en diagonal frente al de Joslyn.

Durante toda la mañana, Joslyn notó cómo la mirada de Clare se desviaba hacia ella de vez en cuando.

Seis años antes, poco después de que ella empezara a salir oficialmente con Brandon, Clare había regresado de repente del extranjero y se había presentado en el restaurante donde estaban cenando juntos.

En el momento en que Brandon la vio, sus ojos se enrojecieron al instante. Pero en aquel momento, todavía estaba enfadado porque Clare había desaparecido sin dar ninguna explicación, así que simplemente agarró a Joslyn de la mano y se marchó con ella.

Ese fue el día en que Joslyn se dio cuenta de que Brandon había empezado a cortejarla con tanta insistencia solo después de haber sido abandonado por su primer amor.

Más tarde, Clare consiguió de alguna manera su información de contacto y no dejó de intentar ponerse en contacto con ella. Al final, Joslyn se enfadó tanto que acabó aceptando la solicitud.

A partir de entonces, Clare no paraba de sacar a relucir su historia con Brandon, insinuando una y otra vez que Joslyn debería apartarse por su cuenta.

Sinceramente, la historia en sí no tenía nada de dramático. Simplemente se habían enamorado cuando eran jóvenes y luego acabaron separados por las circunstancias.

A partir de entonces, Joslyn comprendió que siempre había habido una mujer a la que Brandon no podía olvidar. Pero todo el mundo tiene un pasado.

Las personas enamoradas siempre creen que ocupan el lugar más especial en el corazón de la persona que tienen a su lado. Joslyn también lo había creído.

Durante la reunión de la tarde, el director repartió las asignaciones para un nuevo proyecto. «El diseño conceptual de las villas del complejo turístico de lujo Cloudland. El proyecto es relativamente pequeño y el plazo no es ajustado. Joslyn dirigirá el proyecto y Clare la ayudará».

Clare aceptó el encargo con una sonrisa elegante.

Tras la reunión, Clare se apretó la tableta contra el pecho y detuvo a Joslyn antes de que pudiera volver a su mesa.

«Joslyn, la verdad es que ya se me han ocurrido algunas ideas iniciales para el proyecto de Cloudland». Giró la pantalla hacia Joslyn y abrió varias representaciones. «Son de algunos de mis trabajos universitarios en el extranjero. Los conceptos tienden más hacia lo vanguardista. Creo que encajarían con la imagen de marca artística e icónica de Cloudland».

Joslyn repasó las representaciones una por una.

Clare sabía claramente manejarse con los programas de diseño, pero el trabajo se centraba demasiado en el estilo. Apenas se prestaba atención a las condiciones reales del emplazamiento, a la practicidad residencial o a las preferencias estéticas de los compradores locales de viviendas de lujo.

«El proyecto acaba de empezar y el cliente aún no ha dado una orientación clara». Joslyn levantó el pliego de condiciones que tenía en la mano. «El primer paso no es elegir un estilo estético. Primero hay que comprender las condiciones detalladas del solar: la pendiente del terreno, la orientación, las vistas panorámicas, las restricciones cercanas, la normativa local de construcción, así como el historial de diseño y el público objetivo de los proyectos anteriores de Prime Development».

Se percató de que Clare apretaba los labios, pero continuó con tono sereno. «Aprende primero los fundamentos. Quiero un informe de análisis preliminar del solar A-3 en mi escritorio antes del próximo viernes».

«Pero creo que empezar por la parte conceptual es una forma más rápida de captar la atención del cliente», dijo Clare en voz baja.

Joslyn respondió con voz firme y profesional: «Este es el flujo de trabajo correcto, y es necesario si quieres evitar revisiones importantes más adelante. Si crees que analizar las condiciones básicas de un solar no es importante, entonces quizá la arquitectura y el diseño no sean el sector adecuado para ti».

Un ligero cambio se dibujó en el rostro de Clare. «Joslyn… ¿tienes algo en mi contra?».

Sus ojos se enrojecieron rápidamente. «¿Es por Brandon? Sé que no debería haber vuelto y haberme interpuesto entre vosotros dos, pero Brandon y yo nos queremos de verdad. No pude evitarlo…»

Joslyn la interrumpió de inmediato. «Ahora mismo estamos en el trabajo. Este no es el lugar para hablar de asuntos personales».

Se dio la vuelta para marcharse, pero Clare la agarró de repente por la manga. Al levantar ligeramente la mano, el anillo de diamantes que lucía en el dedo brilló intensamente bajo las luces de la oficina.

«Joslyn. Brandon y yo ya estamos comprometidos. Dejemos el pasado atrás. Seguiremos trabajando en la misma empresa a partir de ahora, así que espero de verdad que podamos llevarnos bien. Además, a Brandon probablemente no le gustaría que las cosas se pusieran incómodas entre nosotras, ¿verdad?»

Joslyn se soltó la manga con calma. «Señorita Simpson, en primer lugar, Brandon y yo ya hemos roto. Todo lo que le concierna a él ya no tiene nada que ver conmigo. En segundo lugar, esto es un lugar de trabajo. Que los compañeros se lleven bien debería depender de su profesionalidad, no de sus relaciones personales».

Sus ojos se posaron brevemente en el rostro de Clare mientras un leve atisbo de burla aparecía en su sonrisa.

Dado que Clare claramente no estaba interesada en hablar de trabajo, Joslyn tampoco vio motivo para tener consideración con sus sentimientos.

«En tercer lugar, ese anillo que llevas en el dedo probablemente no te queda muy cómodo, ¿verdad? Al fin y al cabo, en un principio se hizo para mi…»

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