Capítulo 534:

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Francesca se estremeció, su dolor maternal aplastado por completo bajo las férreas reglas patriarcales de nuestro mundo. Bajó la cabeza y sollozó en silencio entre las manos, totalmente impotente para defender a la hija que acababa de ser abatida por su propio padre.

Antonio, ligeramente apaciguado por su sumisión, se ajustó los puños con fría precisión. «Asegúrate de hablar con ella esta noche. Mañana por la mañana se va a casa con él. No podemos permitirnos ofender más a la familia Marchesi».

Lo miré con absoluto y gélido desdén. Un padre que cambiaría la sangre de su hija por una ruta marítima no era un hombre en absoluto. Sin decir una sola palabra, me di la vuelta y salí deslizándome del salón. Mi asunto en aquella habitación había terminado. Mi caza acababa de comenzar.

Avancé en silencio por el lujoso pasillo alfombrado hacia el ala este. Cuando llegué a la antigua suite de Giulia, encontré la pesada puerta de roble ligeramente entreabierta: un descuido de un hombre demasiado seguro de sí mismo. Me detuve en las sombras del pasillo y miré a través de la estrecha rendija.

Giulia estaba de pie cerca del borde de su cama con dosel, con los brazos cruzados a la defensiva alrededor de la cintura. Se subió la manga rasgada, dejando al descubierto los feos moratones de color púrpura oscuro que salpicaban su pálida piel.

«Intentaste estrangularme, Lorenzo», susurró, con la voz temblorosa por el terror residual. «Querías matarme».

Lorenzo se acercó, con una postura que irradiaba un dolor fingido y desesperado. «Nunca, amore mio», suplicó, extendiendo las manos para acariciar con suavidad sus brazos magullados. «Estaba cegado por la rabia de lo ocurrido en el muelle. El whisky me convirtió en una bestia. Juro por mi vida que nunca volveré a levantarte la mano».

Le agarró la mano y la presionó con fuerza contra su mejilla. «Pégame, Giulia. Castígame».

Giulia retiró la mano de un tirón, con las lágrimas desbordándose por sus pestañas. Estaba agotada, destrozada por la traición de su padre y desesperada por un salvavidas. Su determinación vaciló, pero una última chispa de instinto de supervivencia se encendió en su pecho.

«Si vuelves a tocarme así, Lorenzo —dijo con voz entrecortada, dando un paso atrás—, iré a ver al Don. A Damien no le importarán tus muelles».

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Al mencionar el nombre de mi marido, una sombra fugaz y violenta cruzó el rostro de Lorenzo: el pánico crudo y feo de un cobarde que se da cuenta de que su víctima aún tiene dientes. Pero lo disimuló al instante, dando un paso adelante para atraerla hacia un abrazo apretado y asfixiante.

«Nunca tendrás que hacerlo», murmuró entre su cabello, con la voz chorreando veneno meloso. «Mañana nos vamos a casa. Empezaremos de nuevo. Solo nosotros».

Giulia se derritió contra su pecho, sus sollozos amortiguados por su traje caro. Se rindió a la mentira porque la verdad —que estaba completamente sola— era demasiado aterradora de afrontar.

Pero mientras Lorenzo la abrazaba, con la barbilla apoyada sobre su hombro, su mirada se desvió directamente hacia la rendija de la puerta.

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