Capítulo 489:

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—Gracias a Dios que el Don te ha liberado de los libros de contabilidad y los asuntos cotidianos —murmuró Clara con simpatía, quitándome el cuenco vacío de las manos temblorosas—. Dado que tu salud requiere tanto descanso, gestionar la finca haría que esta medicina resultara totalmente inútil.

Antes de que pudiera responder, la pesada puerta de roble se abrió de par en par. Thomas se quedó en el umbral, con las mejillas enrojecidas por el viento cortante, acababa de llegar de su internado para las vacaciones. Se detuvo, arrugando la nariz.

«Aquí huele a hospital», dijo, frunciendo el ceño con inmediata preocupación. «¿Estás enferma, Isabella?».

«Solo es un suplemento de invierno que el Don insiste en que tome», mentí con naturalidad, esbozando una sonrisa radiante y haciéndole señas para que se acercara. «Siéntate, Tommy. Déjame echarte un vistazo».

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Dejó caer las maletas y se dejó caer en el sillón frente al mío. Entablamos una conversación distendida, pero yo tenía un propósito específico para su visita. Necesitaba tantear el terreno.

—Tengo noticias sobre papá —dije en voz baja, observando su rostro con atención—. Ya está buscando una nueva señora.

Thomas se quedó paralizado. La calidez juvenil se desvaneció de sus rasgos. —¿Qué? Eso es imposible. Beatrice murió hace solo un mes.

—Murió en septiembre —le corregí, con voz desprovista de emoción—. Se puso en contacto con una casamentera en octubre.

El silencio que se extendió entre nosotros fue denso y asfixiante. Observé cómo los últimos vestigios del ingenuo respeto de un hijo morían en silencio en los ojos de Thomas. Joseph Carlson era un hombre de puro y despiadado interés propio. No había llorado a su esposa de más de una década ni un solo día; solo le importaba reemplazar el cuerpo cálido en su cama y la anfitriona en su mesa.

Thomas bajó la mirada hacia sus manos, apretando la mandíbula con tanta fuerza que pensé que se le romperían los dientes. «Es un cobarde», susurró por fin, con la desilusión atascada en la garganta. «Y un necio».

Extendí la mano y cubrí la suya con la mía. En ese momento de silencio y amargura, nuestra alianza se forjó en algo más duro que el acero. Estábamos unidos en nuestro asco, ligados por el conocimiento compartido de la verdadera y vacía naturaleza de nuestro padre. Mi largo juego contra Joseph Carlson acababa de ganar su pieza más vital.

En nuestro mundo, los hombres trataban a las mujeres como bienes desechables, fácilmente reemplazables en cuanto dejaban de serles útiles. Pero siempre subestimaban a las silenciosas que quedaban atrás en sus jaulas doradas, esperando pacientemente en la oscuridad.

Punto de vista de Kacey

A finales de diciembre, Chicago era implacable. Más allá de los ventanales del ático de Alexzander, la nieve espesa se arremolinaba contra un cielo plomizo, reflejando el nudo de frío que se apretaba en mi pecho.

Me quedé de pie junto a la mesa del comedor, mirando fijamente el elaborado almuerzo que el chef había preparado y que permanecía intacto. Alexzander se estaba poniendo su abrigo de cachemira a medida, con movimientos enérgicos y totalmente distantes.

—No lo entiendo —murmuré, rodeándome con los brazos—. Prometiste que pasaríamos el fin de semana en el lago Lemán. Solo nosotros dos.

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