Capítulo 431:

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Me senté en el tranquilo santuario de mi estudio, con la luz de la mañana filtrándose a través de las pesadas cortinas de terciopelo y proyectando largas sombras sobre el escritorio de caoba. Mientras me preparaba para la gala de esa noche —el escenario de mi acto final—, mis peones ya se movían por el tablero dentro de la finca de los Carlson.

Según el informe de Carmela, mi padre, Joseph Carlson, llevaba semanas sin poner un pie en el dormitorio de su esposa. El hombre que en su día se enorgullecía de la imagen de un patriarca perfecto ahora se escondía en la casa de invitados con una amante que le doblaba la edad. No soportaba ver a Beatrice. No soportaba el olor a enfermedad y miedo que se le pegaba como una segunda piel.

«La llama pazzo delante de los sirvientes», había escrito Carmela con su letra pulcra y ondulada. «Dice que su cara le quita el apetito».

Trazé las palabras con una uña bien cuidada, sintiendo una diversión fría y oscura. Joseph era un cobarde. Había permitido que Beatrice envenenara a mi madre, que me atormentara, todo porque le convenía. Ahora que ella era un estorbo, la descartó sin pensárselo dos veces. Su lealtad era tan frágil como las hojas secas.

Pero Beatrice no se iba a sumir en la oscuridad sin más.

La siguiente sección del informe detallaba su desesperada lucha. A pesar del deterioro de su mente, su vanidad permanecía intacta. Se había enterado de que Dante Rossi, el escurridizo capo de la mafia de Chicago, había regresado a la ciudad.

Dante Rossi.

Me recosté en mi silla, y una burla se me escapó de los labios. Beatrice pretendía aprovechar la gala del septuagésimo quinto cumpleaños de la abuela Eleanor para exhibir a su hija, Bianca, ante él. Creía que podría asegurar una alianza matrimonial con la familia Rossi —una ilusión tan grandiosa que resultaba casi lamentable. Los Rossi eran depredadores; los Carlson, presas heridas. Beatrice intentaba arrojar un cordero a un lobo, con la esperanza de que el lobo se casara con él en lugar de comérselo.

«Está maníaca», señaló Carmela. «Se pasa horas gritando a los sastres para que arreglen el vestido de Bianca, alegando que debe ser perfecto para la futura señora Rossi. Ignora las sombras en los rincones de la habitación hasta que se pone el sol».

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Y entonces, se puso el sol.

Cerré los ojos, visualizando la escena que Carmela había descrito en la parte final y más satisfactoria de su informe. Había sucedido la noche anterior, justo cuando el crepúsculo se desvanecía en el cielo.

Los suplementos a base de hierbas que le había indicado a Carmela que administrara eran potentes. No solo nublaban la mente, sino que abrían de par en par las compuertas de la culpa y el terror. Beatrice caminaba por el pasillo principal de la vieja casa, el mismo pasillo por el que solía arrastrarme tirándome del pelo.

Empezó a gritar.

Los vio. No solo sombras, sino a ellos. A mi madre. A mi hermano. A los fantasmas de las personas a las que había borrado para asegurar su posición. Carmela escribió que Beatrice cayó de rodillas, arañándose la propia garganta, suplicando a una mujer que no estaba allí que dejara de estrangularla.

«¡Viene a por Bianca!», había chillado Beatrice, con la voz quebrada por la histeria. «¡Dice que una vida por otra! ¡Se va a llevar a mi bebé!».

El informe terminaba con Beatrice corriendo hacia el ala de Bianca, atrancando las puertas y aterrorizando a su propia hija con su locura.

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