Capítulo 430:

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—Es ruidoso —dijo Damien por fin, con una voz desprovista de ira, desprovista de decepción: el tono monótono y hueco de un hombre que habla de una herramienta rota que ya no vale la pena reparar—. Le enseñé los escritos de Maquiavelo, pero solo aprendió a ser un necio. Cree que el poder es ruido. Cree que el miedo es respeto.

Dejó la daga sobre la mesa y cogió el whisky, agitando el líquido sin beber. «Que haga su ruido. Que mi madre vea al hombre al que una vez defendió. Sus propias acciones serán su verdugo».

Lo observé, con el corazón compadeciéndose del hombre que se escondía tras el monstruo, pero admirando al monstruo al mismo tiempo. Había cortado el cordón. Alex ya no era su heredero; era un hombre muerto en vida, cavando su propia tumba con cada decisión imprudente.

«¿Y cuando llegue el momento?», pregunté en voz baja.

Damien me miró entonces, sus ojos oscuros ardiendo con una claridad fría y aterradora. «Entonces enterraremos el error y construiremos algo más fuerte sobre él».

A la mañana siguiente, el estado de ánimo pasó de la decadencia interna a la conquista externa. Elara se encontraba ante mí en mi vestidor, con las manos juntas respetuosamente mientras yo elegía un par de pendientes de perlas.

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«El informe de la finca Carlson, Signora», dijo Elara en voz baja.

«Habla».

«Su madrastra, Beatrice, no se encuentra bien. Carmela me dice que los suplementos a base de hierbas están funcionando mejor de lo esperado. Beatrice afirma que oye susurros en las paredes. Ve sombras moviéndose donde no hay ninguna». Elara hizo una pausa, y un destello de diversión cruzó su rostro, por lo demás estoico. «Sin embargo, su abuela, Eleanor, insiste en seguir adelante con la gala de su 75.º cumpleaños. Regañó a Beatrice por su débil constitución y exigió que la fiesta fuera fastuosa, a pesar de sus limitaciones económicas».

Me abroché el pendiente de perlas y me quedé mirando mi reflejo. Vi a la niña que había sido atormentada en esa casa, y vi a la mujer que la reduciría a cenizas.

La vanidad de Eleanor sería su perdición. Una fiesta fastuosa significaba público. Significaba testigos.

«Perfecto», susurré, con una sonrisa cruel rozando mis labios. «La vanidad es una venda, Elara. Están tan desesperadas por demostrar que aún importan que invitarán a los lobos directamente a su salón».

Me volví hacia mi leal compañera. «Dile a Carmela que la representación puede comenzar en la fiesta. Quiero que mi madrastra pase la noche más memorable de su vida. Que los fantasmas salgan a jugar mientras el champán fluye».

Elara asintió, una soldado silenciosa en mi guerra personal. «Así se hará».

Las piezas estaban colocadas. Alex se estaba destruyendo a sí mismo desde dentro, y los Carlson estaban a punto de desmoronarse desde fuera. Revisé mi aspecto por última vez: impecable, fría, intocable. La Reina estaba lista para el jaque mate.

Punto de vista de Isabella Moreno

El expediente que tenía en las manos era delgado, pero su contenido estaba impregnado del hedor de la descomposición —no el olor físico de la podredumbre, sino la desintegración metafísica de una familia que hacía tiempo que había perdido su alma. Carmela había sido minuciosa.

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