Capítulo 318:

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—Sr. Moreno… —La voz de Joseph temblaba. No se atrevía a mirar a los ojos a Damien, dirigiendo su mirada en cambio a algún punto alrededor del nudo de la corbata de Damien—. Gracias por honrarnos con su presencia. Un brindis… por la familia.

Levantó el vaso: una ofrenda de paz, una súplica de reconocimiento por parte del Capo dei Capi.

Damien no se movió. Permaneció en la silla que había ocupado, recostándose con la gracia letárgica de un león que observa a un ratón. No se levantó. No habló.

Lentamente, Damien extendió su mano derecha. El pesado anillo de sello de oro que lucía en el dedo reflejó la luz. Colocó un dedo contra la base del vaso de whisky que yacía intacto sobre la mesa frente a él.

Con un único movimiento deliberado, lo apartó. Solo unos centímetros.

El rechazo fue ensordecedor.

Era una declaración pública: que Joseph Carlson estaba por debajo de él, que su brindis era veneno, que esta familia era suciedad bajo su bota.

Joseph se quedó paralizado, con el brazo aún levantado, el vaso temblando en su mano hasta que el líquido se onduló. Su rostro adquirió un tono gris enfermizo. Había sido borrado.

Damien se levantó entonces, su altura sobresaliendo por encima de mi padre, su aura oscura tragándose la luz que quedaba en la habitación. Se volvió hacia mí, su mano posándose en la parte baja de mi espalda —posesiva y tranquilizadora—.

—Isabella —dijo, con voz grave y pausada, la primera palabra que había pronunciado desde que llegamos—. Se está haciendo tarde. Deberíamos irnos a casa.

Miré a mi padre por última vez. Era un hombre destrozado de pie entre las ruinas de su propio ego.

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—Sí, Damien —dije en voz baja, apoyándome en él—. Llévame a casa.

Les dimos la espalda y salimos del salón de baile sin mirar atrás, dejando el legado de los Carlson ardiendo entre las cenizas que ellos mismos habían creado.

Punto de vista de Isabella Moreno

El todoterreno blindado se deslizó por las oscuras calles de Chicago, alejándonos de las ruinas desmoronadas del legado de los Carlson. El silencio en el coche era reconfortante, cargado con el aroma de Damien y el dulce regusto de la venganza. Apoyé la cabeza contra la ventana fría y observé cómo se difuminaban las luces de la ciudad.

La expresión destrozada de mi padre al salir del salón de baile fue una obra maestra que atesoraría para siempre, pero el desmantelamiento de Joseph Carlson no había comenzado con el brindis rechazado. No, el verdadero desollamiento de su ego había empezado horas antes, en el momento en que nuestras ruedas crujieron por primera vez contra la grava de su camino de entrada.

Mi mente se remontó al comienzo de la velada, saboreando cada herida que le habíamos infligido.

Más temprano esa noche

El aire del vestíbulo de la mansión Carlson estaba cargado con el aroma de la ambición desesperada. El champán barato y los perfumes excesivamente florales intentaban enmascarar el estancamiento de una familia aferrada a su relevancia. Cuando Damien y yo atravesamos las puertas dobles, el ambiente cambió al instante. Las conversaciones se acallaron, sustituidas por el peso denso y sofocante de la presencia del Capo dei Capi.

Joseph Carlson estaba de pie cerca de la gran escalera, con una sonrisa tensa y frágil, como una máscara que no le quedaba del todo bien. Se alisó la chaqueta del esmoquin con las palmas sudorosas antes de obligarse a caminar hacia nosotros.

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