Capítulo 239:

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Chiara se detuvo en seco, obligando a un hombre de negocios con gabardina a esquivarnos. Se volvió hacia mí, entrecerrando sus ojos azules. «Dijo que eras cruel. Dijo que aprendiste a atormentar a la gente en esa familia de delincuentes que tienes».

«Y, sin embargo», dije, acercándome para que nuestra conversación no llegara a los oídos entrometidos de los compradores que pasaban, «no soy yo quien empujó a una amiga por las escaleras del suicidio social. Amelia te tendió una trampa para que fracasaras hoy. Yo simplemente me aseguré de que parecieras cara mientras lo hacías».

Chiara abrió la boca para replicar, pero las ganas de discutir parecían haberse esfumado. Echó un vistazo al bolso de Cartier y luego volvió a mirarme. —Eres exasperante.

—Prefiero «estratégica» —la corregí con una pequeña sonrisa. Señalé una boutique con una elegante fachada de madera oscura a unas puertas de distancia: L’Essenza. —Ven. Una última parada. Yo invito.

La mano de Chiara se movió instintivamente para proteger su bolso. «No voy a comprar nada más, Isabella».

«No tendrás que hacerlo».

La guié al interior. El aire del salón estaba impregnado de ámbar, jazmín y almizcle, un marcado contraste con el frío estéril de la calle. No me entretuve mirando. Fui directamente al mostrador y señalé un frasco de cristal que descansaba sobre un pedestal de terciopelo.

—El Neroli Siciliano —le dije a la dependienta—. Y el pañuelo de seda del escaparate. El que tiene el estampado de naranjas sanguinas.

Minutos después, estábamos de vuelta en la acera. Le tendí la bolsa a Chiara.

—Para ti —dije—. El neroli es calmante. Ayuda con los dolores de cabeza que provocan las amigas tóxicas.

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Chiara cogió la bolsa, con expresión indecisa. «Isabella, no puedo…»

«Y esto», la interrumpí, metiendo la mano en mi bolso de mano. Saqué un cheque que había extendido antes en el tocador del restaurante, anticipándome a este momento. Se lo puse en la mano libre. «Es por el collar».

Chiara bajó la vista hacia el cheque. Estaba extendido por el importe exacto que había gastado en Cartier, con cargo a una cuenta privada de Moreno. Levantó la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos.

«No lo entiendo», balbuceó. «¿Me hiciste comprarlo… solo para devolvérmelo?».

«Te hice comprarlo para ver si tenías carácter, Chiara», dije en voz baja, bajando el tono a un registro serio. «Amelia se rodea de aduladores que le pagan las facturas y libran sus batallas. Necesitaba saber si eras solo otra de sus ovejas o una leona que paga sus propias deudas».

Hice una pausa, dejando que el peso de mis palabras calara. «No necesito tu dinero. Tengo suficiente. Lo que necesito son amigos lo suficientemente perspicaces como para darse cuenta de cuándo les están tomando el pelo».

Chiara miró fijamente el cheque, luego el perfume y, por último, a mí. Una sonrisa lenta y sincera se dibujó en su rostro, una que la transformó de una altiva socialité en alguien a quien realmente valía la pena conocer.

Me devolvió el cheque de un empujón.

«Quédatelo», dijo con firmeza.

«Chiara…»

«No», insistió, apartando mi mano. «Considéralo un tratado de paz. O una cuota de admisión. Al parecer, conocer a un Moreno es un privilegio caro».

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