Capítulo 225:

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«Está aterrorizado», observó Elara, con voz baja mientras salía de las sombras de la mesa. «Cree que su vida ha terminado».

«El miedo es un potente motivador», respondí, dejando el vaso sobre la mesa. «Pero la esperanza es el anzuelo. Cree que soy su salvadora. No se da cuenta de que solo soy quien sujeta la correa».

«¿Y María?»

«María es una madre en espíritu, si no en sangre», dije, levantándome y alisándome la seda del vestido. «Lleva años arreglando los líos de Robert, ocultando sus pecados a Beatrice. Pero esta deuda es demasiado grande para que una criada la esconda bajo la alfombra. Ella vendrá. No tiene otra opción».

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Salimos de The Gilded Cage por la salida trasera y nos subimos al todoterreno blindado que esperaba en el callejón. La transición del pulido barniz del club a la cruda realidad de las calles fue fluida. Esto era Chicago: belleza y podredumbre, siempre entrelazadas.

«Al piso franco del West Side», le indiqué a Enzo.

El trayecto fue corto. Nos detuvimos ante un edificio de ladrillo anodino que, a simple vista, parecía abandonado. En el interior, sin embargo, era una fortaleza.

Daniel Moreno estaba sentado en un sofá de cuero desgastado, saboreando una cerveza. Llevaba el brazo en cabestrillo y un vendaje le cubría la mitad de la frente, manchado de sangre teatral lo suficientemente convincente como para engañar a un jugador desesperado como Robert. Cuando entré, dejó inmediatamente la bebida y se levantó, haciendo un ligero gesto de dolor —aunque sospechaba que el dolor era una actuación de la que aún no se había desprendido del todo.

«Siéntate, Daniel», le dije. «Has desempeñado bien tu papel. Robert está convencido de que dejó lisiado a un hombre hecho y derecho en una pelea de borrachos».

Daniel sonrió —una expresión juvenil que ocultaba la habilidad letal que se escondía tras ella—. «El idiota estaba tan borracho que no sabía dónde tenía la cabeza. Solo tuve que chocar contra unas cuantas mesas y dejar que el kit de primeros auxilios hiciera el resto. Cree que le debe a la familia dinero de sangre por mis facturas médicas y mi silencio».

«Bien». Me acerqué a la ventana y miré hacia la calle gris.

«Tendrás que seguir lesionado y fuera de la vista un tiempo más. Deja que el miedo se le carcoman por dentro».

«Entendido, signora».

Me volví hacia él. «Pero no he venido aquí solo para alabar tu actuación. Tengo una nueva tarea para ti, una que requiere un tipo diferente de habilidad».

Daniel se enderezó, y su actitud pasó de ser despreocupada a atenta. «Dime cuál es».

«La dote de mi madre incluía un almacén logístico cerca de los muelles. Durante años, Beatrice ha tenido sus garras en él: desviando beneficios e instalando a sus propios lacayos incompetentes». Entrecerré los ojos. «Lo quiero de vuelta. Una vez que te hayas recuperado, irás allí. Serás el nuevo gerente. Deshazte de las ratas de Beatrice, audita los libros y conviértelo en un bastión de los Moreno».

Los ojos de Daniel se abrieron ligeramente, intuyendo el peso de la misión. No se trataba simplemente de un trabajo: era un paso hacia convertirse en un Capo. «¿Confías en mí para esto?».

«Me has servido bien en las sombras», dije. «Ahora sírveme a la luz. No me decepciones».

«Moriría antes», juró Daniel, inclinando la cabeza.

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