Capítulo 129:

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«Esa era la intención de Alex, Clara. Una provocación mezquina», dije, con mi voz atravesando su indignación con claridad. «Quiere que le exija respeto para poder negárselo. Está buscando una guerra».

Me puse de pie, la seda de mi bata fluyendo a mi alrededor como una armadura.

«Una aventura no es familia», afirmé, con un tono que no admitía réplica. «Su deferencia no significa nada para mí. No vuelvas a mencionar su nombre en mi presencia.

Es un fantasma, y yo no creo en las apariciones».

Clara inclinó la cabeza, reprensada, pero visiblemente satisfecha por mi determinación. «Sí, Donna».

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Tres días después, el ambiente en el gran vestíbulo era tan denso que se podía ahogar. El aroma de un perfume caro —rosa intensa y almizcle— se colaba por las puertas dobles abiertas, anunciando la llegada de la matriarca.

Sofía Moreno entró con un bastón que claramente no necesitaba, manejándolo más como un cetro que como un apoyo. Su cabello plateado estaba recogido en un moño severo, y sus ojos oscuros —idénticos a los de su hijo— recorrieron la sala con precisión crítica.

Nos colocamos en fila para recibirla: yo, Francesca y un puñado de primos. Damien estaba en una reunión con el Consigliere y se esperaba que se uniera a nosotros en breve, pero la tarea del saludo inicial recayó en las mujeres.

—Nonna Sofía —dije, dando un paso adelante para besarle las mejillas, manteniendo la cabeza inclinada en señal de respeto—. Bienvenida a casa.

Sofía me tomó de las manos; su piel era seca y arrugada, pero su agarre, sorprendentemente fuerte. «Isabella. Pareces haberte adaptado. La casa no parece una ruina, así que supongo que te las estás arreglando».

Viniendo de una mujer que había enterrado a un marido y criado a un Don, era un gran elogio.

«Hago lo que puedo, Nonna».

Francesca dio un paso al frente a continuación, con una sonrisa tensa y excesivamente dulce. «¡Sofía! Te hemos echado muchísimo de menos. La finca simplemente no es lo mismo sin tu guía».

Sofía le dirigió a su nuera un breve asentimiento. «Francesca. Veo que sigues llevando demasiado colorete».

La sonrisa de Francesca vaciló, pero sus ojos brillaron con una luz calculadora mientras miraba a su alrededor por el vestíbulo con fingida confusión.

«Pero ¿dónde está Alex?», preguntó, alzando la voz lo justo para que se oyera a través de las paredes de mármol. «Isabella, querida, ¿dónde puede estar? Sofía tenía tantas ganas de ver a su nieto. Seguro que él sabía que hoy era el día».

La trampa se había activado. Francesca quería destacar la ausencia de Alex para ensalzar a su propio hijo, Matteo, que en ese momento se encontraba en Sicilia formándose. Creía que me estaba acorralando, obligándome a poner excusas por mi hijastro delante de la matriarca.

No me inmuté. Respondí a la mirada inquisitiva de Sofía con una expresión de calma y un pesar ensayado.

—Está con su acompañante, Francesca —dije en voz baja, mientras el silencio del salón amplificaba cada palabra. —Consideró que eso era más urgente que sus obligaciones en los muelles… o que saludar a su abuela.

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