Capítulo 644:

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Lise vio una grieta en las defensas de Katelyn y se abalanzó sin dudarlo.

«Hoy es la celebración del cumpleaños de la Sra. Wheeler, y esa es la razón por la que estamos todos aquí reunidos. Sin embargo, estás aquí, actuando como si la estuvieras honrando, cuando en realidad, ¡has convertido esto en una velada nota de amor a un hombre!»

Lo que había sido una inocente elección de modelo para el arte de Katelyn se torcía ahora en algo mucho más escandaloso.

La voz de Lise goteaba acusación, cada palabra dirigida a golpear a Katelyn, como si hubiera insultado a Carol.

Sharon apenas podía ocultar la sonrisa de triunfo que se dibujaba en sus labios.

Esa era su hija: ¡rápida y afilada como una cuchilla!

Jeff intentó apartar a Lise, pero Sharon se lo quitó de encima y se puso en pie, con su voz resonando en la habitación.

«Katelyn, todo el mundo conoce tu juego: usar a los hombres para llegar a la cima. Pero si estás tan ansiosa por entrar en la familia Adams, ¡escoge un momento más apropiado!»

Katelyn entrecerró los ojos y perdió la compostura a medida que se le agotaba la paciencia.

Lise se agitaba, intentando desesperadamente dirigir el momento a su favor, una maniobra que Katelyn vio fácilmente. El lamentable intento no hizo más que avivar su desprecio.

Vincent, que había estado observando en silencio, sintió cómo se desvanecían los últimos restos de su anterior buen humor.

Los Bailey se volvían insufribles a cada segundo que pasaba.

Ya no había ninguna razón para que la familia Bailey permaneciera en Granville.

Lanzó una mirada aguda a Samuel, un mensaje silencioso intercambiado entre ellos, como si se hubieran pasado una cuchilla en la oscuridad.

Samuel no necesitaba más que eso. Sus nudillos crujieron en respuesta, un pequeño y satisfactorio sonido de anticipación. Había estado esperando esta oportunidad, el visto bueno para librarse por fin de los Bailey para siempre.

Neil, en cambio, permanecía inquietantemente callado, con los ojos fijos en el cuadro, como si su mera existencia fuera una afrenta.

El deseo de derribarla latía en su interior, haciéndose más insoportable a cada segundo.

Pero Katelyn permaneció imperturbable, con una lenta y gélida sonrisa curvándose en la comisura de sus labios.

Era una sonrisa que antaño atraía las miradas, pero ahora, su belleza llevaba un borde dentado, afilado con desdén burlón.

«¿Eres la reina del mundo?» Las palabras de Katelyn cortaron el aire, su voz mezclada con sarcasmo. «Porque ciertamente actúas como si gobernaras todo bajo el sol».

Lise perdió el color de su rostro y cerró los puños con fuerza.

Luchó por mantener la compostura, pero las grietas empezaban a aparecer.

«Simplemente me dirijo a su comportamiento inapropiado», replicó ella, con tono rígido. «Estamos aquí por el cumpleaños de la Sra. Wheeler, después de todo. Si ha cometido un error, una disculpa rápida sería suficiente».

Era un viejo truco, que Katelyn había visto más veces de las que le importaba contar.

La rutina bien ensayada de fingir inocencia mientras se lanzan golpes sutiles, todo diseñado para pintar Katelyn como el irrazonable.

Lise había perfeccionado este arte, siempre torciendo la conversación para adaptarla a su narrativa.

Pero Katelyn no estaba cayendo en la trampa.

Se le escapó una risa aguda. «¿Disculparme? ¿Por qué iba a hacerlo?» Hizo un gesto con la mano hacia el cuadro. «Se trataba de exhibir mi arte. Cada línea, cada pincelada, se hizo con este único propósito. ¿A quién elijo como modelo? Es decisión mía. No tiene absolutamente nada que ver contigo».

Su voz se mantuvo firme, pero el desafío era inconfundible.

Desvió la mirada hacia la multitud, sus ojos escudriñaron la sala con fría confianza. «¿Hay alguien aquí que aún dude de mi capacidad para pintar?».

La sala se sumió en un pesado silencio. Nadie se atrevió a pronunciar palabra.

Todos habían sido testigos del trabajo de Katelyn: firme y deliberado, cada pincelada tan exacta como la de una máquina. Nadie podía cuestionar su talento.

«Mientras mi habilidad sea innegable, a quién elija para pintar es asunto mío», continuó, su tono suave, cada palabra medida. «Pero si tanto te intriga, siempre podría pintar también tu retrato».

Los ojos de Lise se desviaron hacia el retrato, casi contra su voluntad.

Durante una fracción de segundo, un destello de deseo cruzó su rostro. ¿Quién no querría que un artista tan talentoso inmortalizara su imagen?

Pero Katelyn, captando la mirada de sus ojos, se inclinó ligeramente, con una sonrisa socarrona en los labios. «Por supuesto, puedo captar tu cara perfectamente».

Dejó que el momento se prolongara antes de añadir con un brillo perverso: «En cuanto al cuerpo, ¿quizá sea el de un perro?». Un rostro humano con cuerpo de perro, una imagen que divirtió a Katelyn, aunque la sala se quedó rígida en un silencio atónito. El rostro de Lise se retorció de rabia.

El insulto era inconfundible, y Katelyn lo había proferido con perfecta precisión. Maldita sea, echó humo Lise. Esa zorra, Katelyn, no perdía ocasión de humillarla. Sharon, sintiendo la creciente humillación de su hija, saltó en su defensa sin vacilar.

«¡Katelyn, es suficiente! Te has pasado de la raya. ¿Qué ganas menospreciando así a Lise?»

Katelyn se encogió de hombros, con cara de inocencia fingida.

«Si realmente hubiera querido arreglar esto, la habría abofeteado en cuanto empezó a hablar. Al menos así, los oídos de todos se habrían salvado».

Sharon apretó la mandíbula y sintió una gran frustración. ¿Acaso no había nadie capaz de controlar a la insufrible Katelyn?

¿Qué la había vuelto tan mordaz, tan insoportablemente arrogante? Si lo hubiera visto venir, habría acabado con la vida de Katelyn cuando aún era una niña.

Jeff sintió que el caos se intensificaba y, sin dudarlo, sujetó con la mano la muñeca de Sharon, tirando de ella hacia la silla con un tirón controlado y enérgico.

Su expresión era inflexible, su voz un susurro agudo mientras se inclinaba hacia él. «Ni una palabra más. Ya has dicho y hecho bastante. ¿Realmente quieres que mañana aparezcamos en todas las columnas de cotilleos?»

No podía entender la mentalidad de Sharon. Estaba claro que iban perdiendo. El único movimiento inteligente que quedaba era el silencio, para dejar de echar leña al fuego que Katelyn ya había encendido.

Insistir en este argumento no haría sino hundir aún más su nombre en la ignominia.

Pero los ojos de Sharon ardían de desafío. Aún no estaba dispuesta a rendirse.

Antes de que pudiera replicar, la voz de Carol atravesó la espesa tensión, devolviendo la atención de todos hacia ella con su aguda autoridad.

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