Capítulo 638:

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«¿Qué demonios es esto? ¿Un cuadro, quizás?»

A medida que el lienzo de dos metros de largo se iba descubriendo, revelaba un vibrante despliegue de grullas blancas elegantemente retratadas sobre él.

Estas grullas estaban delicadamente posadas en el suelo o volaban majestuosamente por el cielo con las alas completamente extendidas. Cada una adoptaba una postura única, pero todas irradiaban un espíritu inigualable.

La escena creaba una ilusión hipnótica, como si en cualquier momento las grullas pudieran cobrar vida y elevarse graciosamente en el aire.

Las plumas de las grullas blancas eran especialmente cautivadoras, su brillo bajo la luz captado con exquisita precisión, resplandeciendo como si cada penacho estuviera vivo de luz.

Incapaz de resistirse al encanto de la obra de arte, Carol se adelantó, con los ojos brillantes de admiración, mientras escrutaba el cuadro con embelesada atención.

«Este cuadro de la grulla blanca es sencillamente impresionante. Nunca en mi vida había encontrado un retrato tan realista».

Katelyn sonrió a Carol.

«No hay necesidad de darse prisa. El verdadero esplendor de la pintura está esperando justo detrás».

Dos sirvientes empezaron entonces a girar el lienzo.

Lo que en un principio había celebrado la elegancia de las grullas blancas se transformó dramáticamente en una deslumbrante escena con las palabras «Feliz cumpleaños», elegantemente rodeadas de verdes pinos y aguas relucientes, creando un pintoresco paisaje que dejaba sin aliento.

Carol, cada vez más excitada, exclamó: «¿Qué está pasando aquí? Esto es increíble».

«He creado este cuadro único de doble cara sólo para ti. Con él, te deseo eterna juventud y prosperidad sin fin», dijo Katelyn, y sus ojos miraron brevemente el cuadro, un regalo sincero que había preparado meticulosamente durante casi seis meses.

El cuadro podía parecer un regalo sencillo, pero sólo Katelyn comprendía el inmenso esfuerzo y los retos que había detrás de su creación.

Cada grulla y cada pluma habían sido minuciosamente elaboradas por su mano.

No había margen de error; el más mínimo fallo podría haber comprometido toda la obra.

Había quemado el aceite de medianoche, noche tras noche, perseverando a través del dolor de cuello y la rigidez para llevarlo a buen término.

Afortunadamente, su duro trabajo dio sus frutos, siempre que Carol lo agradeciera.

El regalo de Katelyn era único y sincero. Aunque no tuviera un precio elevado, rebosaba sinceridad.

Vincent no pudo resistirse al encanto del cuadro y lo examinó con gran interés. Un destello de admiración y aprecio brilló en sus ojos.

Katelyn no sólo había concebido una idea tan brillante, sino que además la había ejecutado con una precisión impecable.

Se exigía mucho a sí misma y no cejaba en su empeño de alcanzar la perfección en nada.

No importaba lo formidable que fuera el reto, se empeñaba en conseguir una ejecución impecable.

Esta fue precisamente la razón por la que los diseños de Katelyn superaban continuamente a sus creaciones anteriores, ganando tanto aclamación como popularidad, todo ello impulsado por su incesante búsqueda de la excelencia.

Un destello de oscuridad cruzó los ojos de Neil.

Incluso en medio de su continua enemistad, no podía ignorar la genuina consideración y sinceridad que había detrás del regalo de Katelyn.

Se había ganado hábilmente el corazón de su abuela por estos medios poco convencionales.

Neil apretó los puños sutilmente, sintiendo una oleada de frustración.

Mientras tanto, la sonrisa cuidadosamente elaborada de Lise se hizo añicos por completo.

Había hecho todo lo posible por comprarse una pulsera extravagante, sólo para verse eclipsada por la pintura aparentemente sin esfuerzo de Katelyn.

¿Estaba ciega esta anciana?

Un brazalete tan bonito, pero ella no lo apreciaba y en cambio se entusiasmaba con un cuadro aparentemente sin valor que ni siquiera podía alcanzar un precio.

Carol se sintió profundamente conmovida al ver los ojos ligeramente enrojecidos de Katelyn, y le cogió suavemente la mano, ofreciéndole un toque tranquilizador.

«Katelyn, este regalo de cumpleaños que me has hecho es el más gratificante que he recibido en años. Guardaré este cuadro con mucho cariño».

Katelyn esbozó una sonrisa amable.

«Mientras te guste. Significa todo para mí».

Sus esfuerzos fueron innegablemente gratificantes.

«Pintar una obra tan grande debe de haber sido increíblemente agotador para ti», comentó Carol con auténtica admiración, deteniéndose para echar un vistazo a la expresión amarga de Lise.

«Lo que de verdad deseo es un regalo lleno de consideración, no sólo algo que alguien compra para apaciguarme con dinero».

La sonrisa de Lise vaciló y se puso rígida.

En ese instante, Sharon no pudo resistir el impulso de intervenir.

«Es sólo un cuadro. ¿Por qué tanto alboroto? ¿No es algo que cualquiera con manos puede hacer? Siempre creí que la familia Wheeler era estimada y estaba rodeada de tesoros. Nunca imaginé que un simple cuadro pudiera tocarte tan profundamente».

Jeff lanzó una mirada de advertencia a Sharon, instándola en silencio a que se callara.

¿Cómo pudo olvidarse de hacerle una discreta señal para que guardara silencio antes de salir de casa?

Carol soltó una escalofriante carcajada burlona.

«Los tesoros más valiosos son los que el dinero no puede comprar. Algunas personas se fijan únicamente en las ganancias inmediatas, sellando su destino al perderse lo que es verdaderamente valioso.»

«¡Tú!»

Sharon se quedó completamente muda mientras lanzaba una mirada de desaprobación.

En ese momento, Lise inspiró profundamente y esbozó una sonrisa tensa.

«Katelyn, ¿alguien más pintó esto para ti? Nunca te he oído mencionar que pintes».

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